공정성과 정의는 일반적으로 두 가지 의미를 가지고 있다. 사회학에서 공평은 도덕규범의 요구이며, 인도주의를 주요 내용으로 하는 사회구조를 가리킨다. 사회의 양극화가 사회 안정에 영향을 미치지 않도록 하는 것이다. 이 의미의 공평함은 부자의 일부 부를 가난한 사람에게 무상으로 분배하는 것과 관련이 있기 때문에, 때로는 효율성과 충돌하여 효율성 향상에 영향을 미칠 수 있다. 경제학에서 공평은 시장경제에서 평등교환 원칙이 나타내는 평등, 즉 사람들이 흔히 말하는 기회 균등을 가리킨다. 이 의미의 공평함은 개인의 적극성을 발휘하는 데 도움이 되며, 효율성과 대체로 일치하여 서로 촉진한다. 그러나, 이 의미의 공평함은 형식적인 공평일 뿐 내용과 결과상의 공평은 아니다. 사회적 상품의 분배를 조정하지 않고 이 의미의 공정성만 강조하면 빈부 격차와 대량의 빈곤의 존재도 사회경제 발전의 효율성에 심각한 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 효율성과 공정성 문제를 변증적이고 동적으로 인식해야 한다.