시민들이 법에 따라 일정한 사회단체를 구성하고 동아리 활동을 전개하는 자유는 시민의 기본권 중 하나이다. 보통 정치성, 종교성, 학술성, 비영리 자선협회와 영리성의 상업협회로 나뉜다. 현대 대다수 국가 헌법에 규정된 동아리는 주로 각종 비영리 동아리를 가리킨다. 각국 헌법이나 관련 법률은 결사의 자유를 각종 보장해 주지만, 동시에 일정한 제한도 하였다. 보통 서류제와 비준제 두 가지가 있습니다. 서류제는 공민 결사 후 반드시 국가 주관부에 신고해 국가 감독 관리를 용이하게 하는 것을 말한다. 비준제는 대중조직이 성립되기 전에 국가 주관기관의 비준을 거쳐 허가를 받아야 정식으로 성립되는 것을 말한다. 자본주의 국가는 초기에 결사의 자유를 위해 비준제를 많이 채택했고, 현대 국가들은 대부분 비준제를 취소하고 서류제를 채택하였다. 중화인민공화국의 헌법은 시민의 결사의 자유를 확인하고 보장한다. 우리 나라는 시민동아리 관리에 대해 일반적으로 승인제, 즉 시민이 동아리를 구성하는데, 반드시 국가 주관기관에 등록해야 한다. 예를 들면 이름, 취지, 주소, 정관, 활동 범위 및 지역, 책임자의 이력서, 조직기관, 동아리 회원 수, 부속기관 또는 지사 등을 사실대로 신고해야 한다.