사실결혼이란 배우자가 없는 남녀가 혼인신고를 하지 않은 부부 관계로 함께 사는 것을 의미하며, 대중도 부부의 성적 결합으로 여겨진다.
합법적으로 등록된 결혼에 비해 사실결혼은 본질적으로 불법이지만 우리나라의 실제 국정을 감안하면 일정 범위 내, 특히 농촌 지역 혼인관계의 안정을 지키기 위해 국가가 혼인 등록을 하지 않고 부부 이름으로 함께 사는 남녀 간의 관계를 조건부로 인정한다는 사실결혼의 개념이 생겨났다.
사실결혼은 혼인관계의 한 가지 방식이며, 넓은 의미로는 남녀 쌍방이 주관적으로 영구생활을 하는 목적을 말하며, 객관적으로 혼인등록기관에 등록하지 않고 혼인증을 취득하여 부부 명의로 함께 생활한다. 협의적으로는 배우자가 없는 남녀 쌍방이 혼인신고를 하지 않고 부부 이름으로 함께 산다는 뜻이다.
1994 2 월 1 으로 인해 우리나라 결혼법은 사실결혼을 더 이상 인정하지 않지만, 법이 형법상 중혼죄와 같은 사실결혼을 완전히 부정한다는 뜻은 아니다. 배우자가 다른 사람과 사실결혼을 하거나 다른 사람이 배우자가 있다는 것을 알면서도 민정 부서에 등록하지 않아도 중혼으로 인정될 수 있다.
따라서 사실결혼의 구성요건 중 동거가 얼마나 오래 사실결혼이 될 수 있는지를 명확하게 규정하지 않았다.