이른바' 관찰자' 는 주로 비국가정치경제국이나 국제시민사회를 대표로서 국제기구에 참여하는 건의를 제공하는 제도다. 대부분의 국제기구는 비회원국, 민족 해방기구, 정부간기구, 비정부기구, 심지어 개인이 관찰자로서 관련 회의에 참가할 수 있도록 허용한다. 관찰자의 임무는 자국 정부나 파출기관에 파출기구의 활동을 보고하거나 파출기관에 자신의 의견을 제공하여 참고할 수 있도록 하는 것이다. 일반적으로 매번 회의를 임시로 초청하지만, 일부 국제기구는 상주 참관인 대표단을 받아들인다. 관찰자들은 보통 국제기구의 관련 회의에서 발언권도 투표권도 없고 실질적인 토론에 참여할 수 없다. 그러나, 관찰자들은 회의의 모든 정보를 얻을 수 있으며, 때로는 공식적인 건의도 할 수 있다. 관찰자는 일정한 복지와 편리함만 누리고, 부차적인 의무만 짊어지고, 회원국의 법적 지위는 없다. 일반적으로, 국제기구의 관찰자가 되는 것이 그 국제기구의 회원이 되는 첫걸음이다. 관찰자들 사이의' 관찰' 은 양방향이다. 한편으로는 관찰자들이 자신이 참여하는 국제기구를 관찰하여 그 단체에 가입할지 여부를 결정할 수 있다. 한편, 국제기구는 관찰자들을 관찰하여 참여 승인 여부를 결정할 것이다.