팝콘은 이론적으로 정크푸드가 아니다. 폴리페놀은 식물화합물이기 때문에 잠재적 보건작용이 있다. 팝콘의 주요 가공 원료는 옥수수 알갱이로, 옥수수 알갱이에는 항산화제와 폴리페놀류 물질이 풍부하게 함유되어 있는데, 그 중 잎황소는 눈에 일정한 보호 작용을 하고, 폴리페놀류 항산화제는 심혈관 질환을 예방할 수 있다. 옥수수가 터졌을 때, 그 표피는 어느 정도 보호 작용을 했기 때문에 영양성분에 큰 손실이 없었다. 국가기준에 따라 팝콘에 함유된 소금과 감미료를 첨가하기만 하면 적게 먹는 것은 몸에 영향을 주지 않는다.

하지만 밖에서 파는 팝콘은 확실히 정크푸드입니다. 인체에 해로운 납이 함유되어 있기 때문입니다. 이런 납이 팝콘과 함께 인체에 들어오면 사람의 신경계와 소화기관을 손상시킬 수 있다. 특히 아이들은 납에 대한 해독 능력이 약해 납이 많은 팝콘을 먹으면 만성 납 중독이 발생하기 쉽고 식욕부진, 설사, 짜증, 잇몸이 자주색으로 변하고 성장발육이 느려지는 등의 증상이 나타난다.

한편 미국 국립직업안전건강연구소가 발표한 조사에 따르면 의료진은 팝콘을 장기간 먹으면 폐질환에 걸릴 수 있다는 사실을 발견했다. 이런 폐병은 팝콘 공장에서 일하는 일부 노동자들과 마찬가지로, 흔히' 팝콘폐' 라고 불리는데, 호흡곤란, 기침이 그치지 않는다. 심각한 사람, 폐 조직 섬유화, 기본적인 기능 상실, 심지어 사망까지. 팝콘폐' 의 주된 원인은 팝콘 생산 과정에서 다이아세틸렌이라는 첨가제를 사용했기 때문일 수 있다. 이런 화학 물질은 기관지 질환을 일으킬 수 있다. 전문가들은 이런 음식을 적게 먹거나 팝콘 주머니를 열 때 크림 냄새를 거의 맡을 수 없을 때까지 먼저 냄새를 없애라고 조언한다.