한 나라의 국적을 가지고 그 나라의 법률 규범에 따라 권리와 의무를 지는 자연인을 가리킨다. 그것의 출현으로 볼 때, 시민들은 법적 개념으로 민주 정치와 밀접한 관련이 있다.

역사상 최초의 제도 민주주의는 고대 그리스의 아테네와 고대 로마의 도시 시대에 나타났다. 이 노예제 시대에는 민주 정치의 초기 형태를 기초로' 시민' 이라는 명칭이 등장했는데, 이를' 시민' 이라고도 한다. 로마는 일찍이' 민법' 즉 민법을 반포하여 로마 시민 간의 관계를 조정한 적이 있다. 유럽 봉건 시대에는 민주주의와 노예제 형식이 사라지고 시민의 개념이 더 이상 사용되지 않았다. 서구 자산계급 혁명이 승리한 후, 시민의 개념이 다시 제기되었고, 시민의 개념은 각국 헌법에서 광범위하게 사용되었다. 그 특성상 시민들은 자연적 속성과 법적 속성이라는 두 가지 측면을 가지고 있다. 시민의 자연특성은 시민들이 먼저 자연생리법칙에 따라 태어나고 존재하는 생물을 반영한다. 시민의 법적 속성이란 시민이 법적 개념으로 한 나라의 회원으로서 사회활동에 참여하고 권리를 누리며 의무를 지는 것을 의미하며, 마땅히 국가법에 의해 규정되어야 한다.

중국 헌법은 중국 국적을 가진 사람은 누구나 우리 시민이라고 규정하고 있다.