토엔니스는 인류 역사의 발전은 이성이 끊임없이 제도화되는 과정이라고 생각하는데, 이 과정은 법제 사회에서 절정에 이르렀다. 반면, gemeinschaft 는 인류 역사 초기의 사회 형태로서, 사회 구성원들 간의 혈연, 지정학, 종교 신앙 등 자연적 요인에 기반한 관계를 특징으로 하며, 사회질서의 유지는 주로 전통, 습관 또는 종법제도에 의존한다.
Tonnis 의 gemeinschaft 와 법률 사회의 구분은 사람들에게 서로 다른 사회 형태의 특징과 차이를 상기시키는 동시에 현대 사회에서의 법과 제도의 지위와 역할을 강조하기 위한 것이다. 그는 법치사회를 건설하여 사회 진보와 민주적 발전을 실현한다고 주장했다. 이 이상은 현대 사회에서 여전히 중요한 의의가 있다.