부채란 기업이 과거 거래나 사안으로 형성돼 경제적 이익이 기업에 유출될 것으로 예상되는 현재의 의무를 말한다.
국제회계규범위원회는 부채는 기업의 과거 거래나 사안이 형성돼 경제적 이익이 기업에 유출될 것으로 예상되는 현재의 의무를 말한다.
채무의 정의에서 볼 수 있듯이, 경제적 이익 예상 유출업체는 채무의 본질적 특징이다. 실제로 의무를 이행하는 데 필요한 경제적 이익의 유출은 불확실하다. 특히 추정 의무와 관련된 경제적 이익은 대개 대량의 추정에 의존해야 한다. 따라서 부채 확인은 경제적 이익 유출의 불확실성에 대한 판단과 결합되어야 한다. 유동 의무와 관련된 경제적 이익이 기업에 유출될 가능성이 높다는 확실한 증거가 있다면 부채로 확인해야 한다.
한편 기업이 당기간의 의무를 짊어지고 있지만 기업의 경제적 이익이 유출될 가능성이 희박한 경우 부채의 확인 조건을 충족시키지 못하고 부채로 확인해서는 안 된다.