석회질 산호와 각질 산호로 나눌 수 있습니다. 칼슘 산호는 주로 탄산칼슘으로 이루어져 있고 각질 산호는 각질층으로 구성되어 있다. 산호초는 보통 무리를 지어 형성된다. 산호 연체의 꼭대기에는 많은 중공의 촉수가 있는데, 꽃 모양으로 화려하고 아름답다. 대부분의 산호는 외배층에서 분비되어 칼슘 외골격을 형성하고, 소수의 종의 골격은 중배층에서 발생한다.
모든 산호는 해저 (저서생물) 에 살고 있으며, 대부분 따뜻하고 맑은 얕은 바다에서 번식한다. 대륙 경사면은 일반적으로 수심이 90 미터를 넘지 않는다.15 C 이하는 생존하기 어렵고 수온은 25 ~ 29 C 의 수심이 20 미터도 안 되기 때문이다.
산호초는 다양한 해양 생물에 좋은 생존 조건을 제공하여 생물 다양성과 해양 환경을 보호하는 데 도움이 된다. 현대 산호에서 흔히 볼 수 있는 색은 흰색, 빨강, 보라색, 노랑 등이다. 그중 적홍, 연홍, 구조가 촘촘하고 섬세한 붉은 산호 (석회질 산호) 가 가장 소중하며 관상석 중 진품으로 국제시장에서 인기를 끌고 있다.
북경 고궁이 소장하고 있는 정교한 붉은 산호는 이미 얻기 어려운 국보급 관상석이 되었다. 중국 대만성, 시사, 남사제도는 모두 유명한 양질의 홍산호산지이다. 생물 다양성과 해양 환경을 보호하기 위해 중국은 산호의 파괴, 채굴 및 거래를 금지하고 있다.