망명을 받은 사람들은 보통 망명국에서 외국 국민의 대우를 받으며, 망명국의 법률을 준수해야 하며, 망명국은 그들이 망명국이 국제법의 의무를 위반하게 할 수 있는 활동에 종사할 수 있도록 허용해서는 안 된다. 망명은 일종의 영토 기반 행위이다. 해외 망명에 관해서는 역외 망명이라고도 한다. 가장 흔한 방법은 그 나라의 외국 외교나 영사기관의 집, 선박 또는 비행기를 피난처로 이용하는 것이다. 이런 망명은 일반 국제법에 근거도 없고, 역외 망명에 대한 일반 규칙도 없다.

망명의 법적 근거는 주로 국내입법이며, 많은 국가의 헌법에는 망명 조항이 있다. 제 2 차 세계 대전 후, 일부 국제 문건에서 일부 부류의 사람들은 망명에서 명시적으로 제외되었다. 진정으로 비정치죄나 유엔의 취지와 원칙을 위반한 행위로 기소된 사람에게 망명을 제공해서는 안 된다. 대량 학살죄는 정치죄가 아니라 인도할 수 있는 범죄로 간주해서는 안 된다. 평화범죄, 전쟁죄, 인류를 해치는 죄를 범한 사람은 망명을 신청하고 누릴 수 없다. 인도로 볼 때, 인종차별죄는 정치죄로 간주해서는 안 된다. 즉 망명을 누릴 수 없다.

비호를 받은 외국인의 지위는 원칙적으로 일반 외국인 국민과 같다. 망명을 주는 국가들은 망명 신청자의 활동에 필요한 제한을 가해 다른 국가의 안보를 위태롭게하거나 유엔의 취지와 원칙을 위반하는 활동에 종사해서는 안 된다.