정치학은 주로 정치행위, 정치제도, 정치 관련 분야를 연구하는 사회과학과이다. 좁은 정치학은 국가의 활동, 형식, 관계 및 발전 법칙을 연구한다. 넓은 의미의 정치학은 일정한 경제를 바탕으로 한 사회 공공권력의 활동, 형식, 관계, 발전법칙을 연구한다.
정치학의 연구 대상은 정치현상이나 정치관계다. 정치학은 사회의 각종 정치관계를 연구하고, 사회정치와 그 발전법을 연구하거나, 사회의 각종 정치력 발전 법칙을 연구하는 과학이라고 생각한다.
현대정치학은 주로 행동주의 정치학과 후행동주의 정치학을 가리킨다. 정식 제도, 법률, 문서, 제도에 대한 연구에만 국한되지 않고 정치인의 행동, 심리, 배경문화를 자신의 연구 범위에 포함시킨다. 그것은 정치학 연구가 가치 중립적이어야 하며 편파적인 태도로 결론을 내야 한다고 주장한다. 실증적 방법 위주로 기술적 수단을 활용하고 다른 학과의 방법과 성과를 빌려 정치 현상을 설명하는 것을 강조한다. 전통 정치학에 비해, 그것은 일종의 역동적인 연구이다. 주요 연구 패러다임은 심리학 분석 (현대정치학 연구의 기초), 경제학 분석 (이성 선택 이론 등), 사회학 분석 (예: 엘리트 분석, 정치군 분석, 정치역할 분석, 정치문화 분석), 시스템 분석, 구조-기능 분석 등이다.