該研究所由華中科技大學法學院的陳旭剛、杜英、李洪海、裴麗萍、齊海濱和易紀明六位學者創建。它是壹個以普通法為研究對象的開放性學術研究機構，隸屬於華中科技大學法學院。研究院的宗旨是促進中國普通法的研究和教學，普及普通法知識和理念，以法治中國建設貢獻力量為使命。
研究所由研究員、名譽研究員、訪問研究員和特別研究員組成。現有研究員8人（除上述六位發起人外，還包括姚、畢），榮譽研究員12人，訪問研究員19人，均為國內相關領域的知名學者或後起之秀。此外，該研究所計劃聘請壹些外國學者作為名譽研究員進行咨詢和其他合作。研究所有兩個機構:研究委員會和主任。委員會由所有研究人員組成，主任全面負責研究所的工作。華中科技大學法學院李洪海教授擔任該研究所所長。華中科技大學現代法學研究所成立於2008年5月，現任所長為於江教授。研究院依托法學院法制史學科，在華中科技大學“985”工程二期國家哲學社會科學創新基地的支持下，發展迅速，是國內外現代法學研究的文獻和學術機構。。研究所聘請李桂蓮教授為名譽主任，復旦大學法學院王誌強教授和北京大學法學院李啟誠副教授為兼職研究員。現有研究人員5人，其中教授3人，副教授1人，講師1人。
研究院規劃的研究方向分為中國近現代法研究、外國近現代法研究和中外近現代法比較研究三個方面。還建立了高水平的研究機構，如知識產權和競爭法中心、信息法研究中心和電子商務法研究中心。