상층건물은 보통 두 부분으로 구성되어 있다. 하나는 일정한 경제를 바탕으로 한 정치법제도와 조직시설로, 흔히 정치 상층건물이라고 불린다. 두 번째는 경제 기반에 적합한 사상이나 관념 상층 건물로, 흔히 이데올로기라고 불린다.
정치 상층 건물은 사회 정치 구조를 구성하며, 국가 정권은 정치 구조의 핵심이다.
상층건물이란 일정한 사회경제를 바탕으로 한 사회이데올로기와 그에 상응하는 정치, 법률 제도, 시설을 말한다.
상층건물에는 정치 상층건물과 사상 상층건물이 포함된다. 계급 사회에서 정치 상층 건물은 사람들이 일정한 경제를 바탕으로 세운 정치와 법률 제도, 군대, 경찰, 법원, 교도소, 정부 부문, 정당 등 국가 기계와 정치 조직을 가리킨다. 이데올로기 상층 건물은 정치 사상, 법률 사상, 도덕, 예술, 철학, 종교 등 경제 기초에 적합한 사회 이데올로기를 가리킨다.
상층건물은 본질적으로 사람과 사람 사이의 사상 정치 관계의 통일이다.