특정 조건 하에서 직업 위험은 인체 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있는데, 이는 주로 직업 위험의 강도나 농도, 유해 요인에 노출되는 기회와 정도 (즉 접촉 시간의 길이) 에 달려 있다. 직업 위험의 활동량이 적거나 강도나 농도가 일정 한도보다 낮거나 근로자 접촉 기회가 적고 접촉 시간이 짧을 경우 신체 건강에 영향을 주지 않을 수 있지만 유해 요인이 일정 한도를 초과하면 건강에 경미한 영향을 미치거나 심지어 심각한 손상을 입힐 수 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 건강명언) 직업위험 요인이 인체 건강에 미치는 피해를 이해하는 것은 직업병 예방의 관건이다.

직업 위험 요인의 역할과 시간이 일정 한도를 초과할 때, 체내에 특정 기능성이나 유기성 병리 상태가 나타날 수 있으며, 그에 상응하는 임상 징후가 나타나 업무 능력에 영향을 미칠 수 있다. 직업병 진단기관의 진단을 거쳐 이것은 직업병에 속한다.

또한 직업 위험은 기체의 일반 질병에 대한 저항력을 떨어뜨려 일반 질병의 발병률을 높이거나 병을 가중시켜 병의 진로를 연장시키는 것으로 나타났다. 이런 효과를 직업 위험의 비특이적 효과라고 한다.

직업다발병, 일명 직업관련 질환은 직업병과는 다르다. 직업요인은 이 병의 발생 발전의 중요한 요소 중 하나이지만, 유일한 원인은 아니다. 광부의 관절염과 건축업자의 요통은 매우 흔하다.

게다가, 많은 직업 피해도 근로자의 생식 기능에 악영향을 미칠 수 있다. 장기 접촉은 여공의 월경장애, 조산, 유산, 정자 수 감소, 기형, 성생활의 질 저하를 초래할 수 있다.