선박 임대는 선박 소유자가 선박을 임차인에게 제공하고, 임차인은 계약기한 내에 선박을 소유, 사용 및 운영하며, 임차인에게 임대료를 지불하는 행위이다. 선박 임대는 일종의 국제 선박 임대 활동으로, 국제무역 분야에서 흔히 볼 수 있다. 국제 용선 시장에서 용선 거래는 일반적으로 선주와 용선인이 직접 협상하는 것이 아니라, 용선 중개인이 처리하고 서명하는 것이다.

용선 시장에서 선주는 공급처이고, 용선 측은 수요자이다. 오늘날 쌍방이 종사하는 대부분의 전세 사업은 전화, 전신, 전보, 팩스 등 현대 통신 수단을 통해 협상을 진행하고 있다.

용선 중개인은 용선 시장에 매우 익숙하고, 용선 업무에 정통하며, 풍부한 용선 지식과 경험을 가지고 있다. 그들은 전체 임대 거래 과정에서 다리와 중개인의 역할을 하며 거래의 원활한 진행에 매우 중요한 역할을 한다.

선박임대업은 현대서비스업 중 조양산업으로 경제대동이 거대하고, 납세능력이 강하며, 산업구조 개선 효과가 뚜렷하며, 관련 산업에 대한 인센티브가 강하다. 국내 금융리스 회사는 선박임대를 주요 제품으로 하고 있지만 많은 밧줄에 묶여 향후 거대한 시장을 개발해야 한다.