듀크 네흐류도프는 모스크바 지방법원의 배심원이다. 일단 그는 마약 투독 살인 사건의 심리에 참여했다. 놀랍게도, 매춘부 마스로바는 그녀의 남다른 눈에서 그녀를 카추사로 알아보았는데, 그는 젊었을 때 미친 듯이 그녀를 사랑했었다. 그래서 10 년 전, 지난 일이 네헤류도프 앞에 나타났다. 당시 그는 대학생이었고, 여름방학에 이모의 장원에 살면서 논문을 썼다. 그는 착하고 열정적이며 이상적이며 서구 진보사상에 열중하며 이모네 양녀 겸 여종 카추사와 사랑에 빠졌다. 그들은 함께 놀고, 함께 이야기하고, 감정이 순수하고 흠이 없다. 3 년 후, 네헤류도프 대학을 졸업하고 근위군에 가입하여 이모의 장원을 지나 카추사를 다시 만났다. 부활절의 숙연한 분위기 속에서 그는 카추사가 하얀 원피스를 입은 날씬한 모습, 새빨간 얼굴, 살짝 가늘게 뜨는 새까맣고 반짝이는 눈을 바라보며 다시 한 번 순애의 기쁨을 느꼈다. 그러나 그 후 세속적인 관념과 열정이 우세했다. 떠나기 전에 그는 카추사를 데리고 그녀를 버렸다. 나중에 그녀가 타락했다는 말을 듣고 그녀를 완전히 잊어버렸다. 이제 그는 자신의 죄를 깨닫고 양심이 질책을 받았지만, 마스로바가 알아볼까 봐 그 자리에서 망신을 당할까 봐 두려웠다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 믿음명언) 그는 마음이 매우 긴장되어 사상이 매우 혼란스럽다. 다른 판사와 배심원들은 마음이 편치 않아 공허한 논평을 발표했다. 그 결과, 마스로바는 시베리아에서 4 년간의 고역을 선고받았습니다. 네헤류도프가 자신의 직무상 과실의 결과를 깨닫고 마스로바가 형을 선고받고 울음을 터뜨리는 모습을 보고 대통령의 변호사를 찾아 고치기로 결심했다. 변호사는 그에게 상소해야 한다고 말했다.

네헤류도프는 복잡하고 흥분된 심정으로 미시 (그의 약혼녀로 여겨지는) 집에 가서 밥을 먹었다. 원래 이곳의 럭셔리한 스타일과 우아한 분위기는 늘 그를 편안하게 했다. 하지만 오늘 그는 모든 사람의 본질을 꿰뚫어보고 모든 것이 징그럽다고 생각하는 것 같다. 콜차더 장군은 무례하고 오만하다. 큰 아가씨는 결혼하기를 갈망한다. 공작 부인은 거드름을 피운다. 그는 핑계를 대고 일찍 떠났다.

집에 돌아오자 그는 반성하고, 자신의 영혼을 정화하고, 자신과 주변 사람들이 모두' 수치스럽고 징그럽다' 는 것을 발견하기 시작했다. 어머니의 생전의 행동; 귀족 장녀와의 애매한 관계; 그는 토지 사유제를 반대하지만, 어머니의 논장을 계승하여 흥청망청 흥청망청 헤프게 쓴다. 이 모든 것은 카추사에 대한 범죄 이후에 발생했다. 그는 인생을 바꾸기로 결정했고, 다음날 집사에게 짐을 싸고, 하인을 해산하고, 이 큰 집에서 나가라고 선언했다.

네헤류도프는 감옥에 가서 마스로바를 방문하여 자녀들의 상황을 물어보았다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 가족명언) 처음에 그녀는 매우 놀랐지만, 그녀는 상처를 만지고 싶지 않았다. 그녀는 간단히 몇 마디 대답하고, 그를 사용 가능한 남자로 여기고, 그에게 10 루블의 술과 돈을 요구하여 자신을 마취시켰다. 두 번째 네헤류도프는 감옥에 가서 사죄하고 심지어 그녀와 결혼하겠다고 말했다. 이때 카추사는 비통한 비난을 퍼부었다. "너는 평생 나를 이용해 즐거움을 얻었고, 내세에서는 나를 이용해 자구하려 한다! (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언)." "나중에 네헤류도프는 이 어려운 친구를 도와 그녀의 처지를 개선했다. 그녀도 담배를 끊고 술을 끊고 열심히 공부했다.

네헤류도프는 토지를 분산시켜 피터부르크 상층으로 달려가도 항소가 기각되자 즉시 황제에게 청원을 하고 모스크바로 돌아가 카추사와 함께 시베리아로 갈 준비를 해야 했다. 도중에 카추사는 정치범의 고상한 정서에 깊은 영향을 받아 네혁류도프를 용서하고 그녀를 존중하고 그녀의 행복에 관심을 갖는 시몬슨과 결합하기로 동의했다. 네헤류도프는 또한 성경에서 "인간은 서로 미워하는 것이 아니라 서로 사랑해야 한다" 는 계시를 받았다.

이 두 주인공의 경험은 그들의 정신과 도덕의 부흥을 보여준다. 이 소설은 그 탐관오리들을 폭로하여 구사회 제도의 본질을 건드렸다.