红柳广泛分布于新疆塔里木盆地、准噶尔盆地和吐鲁番盆地、甘肃河西走廊盐碱地、内蒙古巴丹吉林沙漠、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、腾格里沙漠、毛乌素沙地、乌兰察布高原、宁夏河东沙地、及青海柴达木盆地青藏高原。在国外分布于阿富汗、伊朗、土耳其、蒙古、前苏联及欧洲东部。

红柳树，又名桑树柳。是一种灌木。红柳树的茎秆为枣红色的，叶子为墨绿色，叶子非常瘦小，它的叶子属于鳞片叶，一般在春夏之交开花，花为粉红色，属于柔荑花序，果实为白色的絮状，长在贫瘠土壤。例如盐碱地。具有固水土作用，它的茎秆很有韧性，细的可以用来编框，粗的可以当框系，还可以做农民扬场用的叉，也能做耙子（农民用来平整土地的一种工具），可以当柴火，而且它们的燃烧值很高。