石油焦是原油经蒸馏将轻重质油分离后，重质油再经热裂的过程，转化而成的产品，从外观上看，焦炭为形状不规则，大小不一的黑色块状（或颗粒），有金属光泽，焦炭的颗粒具多孔隙结构，主要的元素组成为碳。

石油焦可视其质量而用于制石墨、冶炼和化工等工业，其中：

低硫、优质的熟焦例如针状焦，主要用于制造超高功率石墨电极和某些特种炭素制品，在炼钢工业中针状焦是发展电炉炼钢新技术的重要材料；

中硫、普通的熟焦，大量用于炼铝；

高硫、普通的生焦，则用于化工生产，如制造电石、碳化硅等，也有作为金属铸造等用的燃料。

中国生产的石油焦，大部分属于低硫焦，主要用于炼铝和制造石墨。另主要用于制取炭素制品，如石墨电极、阳极弧，提供炼钢、有色金属、炼铝之用；制取炭化硅制品，如各种砂轮、砂皮、砂纸等；制取商品电石供制作合成纤维、乙炔等产品；也可做为燃料，但做燃料用时需用分级式冲击磨来进行超微粉碎，通过JZC-1250设备制成焦粉后才能进行燃烧，用焦粉做燃料的主要是些玻璃厂、水煤浆厂等。

随着我国水泥、电解银、钢铁和热电等行业的迅猛发展，低硫石油焦的需求量急剧增加，而随着环保政策的日益严格，高硫石油焦的用途受到很大的限制。因此，我国未来石油焦市场将面临着低硫石油焦紧俏而高硫石油焦严重过剩的局面。