柴油机调速器的功能是调控柴油机的转速。可以根据负荷的变化自动调节供油量，能使发动机的转速保持在驾驶员所希望的范围内（通过调速手柄位置来实现）。

调速器调速手柄可以控制柴油机转速。改变调速手柄位置即改变调速弹簧作用力，调速拉杆的平衡位置也相应改变。当变速手柄朝放松弹簧方向扳动，供油量减少，柴油机转速相应降低。因此，要限制柴油机的最高空车转速和最低稳定速度，只需限制调速手柄的极限位置。限制调速手柄的极限位置是通过装在调速器上的两个转速限制螺钉调整的，该项调整工作在出厂前均已调好，使用中不要随意更动。

调速器还设有一个最大油量限位螺钉，与调速弹簧推板相连，用来限制最大供油量，防止柴油机在各挡转速上的超负荷运行，最大油量限位螺钉在出厂时也已调整好，使用中不得更动。调速器壳体上面装有停车手柄，当柴油机需要停车时，可扳动停车手柄，紧急停车。