2000年初，刚刚上任的湖北省教育厅厅长路钢就提出了湖北教育信息化建设的总目标——打造“网上湖北教育”的战略构想：用8年左右的时间，利用湖北现有的优质教育资源，构建满足学校教育和社会成员终身学习需要的虚拟教育系统——“网上湖北教育”。

2000年11月，湖北省教育厅决定筹备建设“湖北教育信息网”，为全省各级各类学校的信息化构建统一的物理网络（湖北教育主干网和校园网）和统一的网络公***信息平台（全省教育的门户网站），并专门成立了“湖北教育信息网”筹建领导小组及其办公室。

2001年7月10日，全省教育唯一的门户网站——湖北教育信息网（e21网站）初步建成试开通运行。

2002年2月28日，湖北省教育信息化发展中心作为湖北省教育厅直属事业单位正式成立，主要职责就是负责“湖北教育信息网”的建设和运营工作。