润滑材料的作用就是减少摩擦。

在摩擦面之间加入润滑剂，能使摩擦系数降低，从而减少了摩擦阻力，节约能源的消耗。在流体润滑条件下，润滑油的粘度和油膜厚度对减少摩擦起到十分重要的作用。随着摩擦副接触面间金属—金属接触点的增多，出现了边界润滑条件，此时润滑剂的化学性质（添加剂的化学活性）就显得极为重要了。

机械零件的粘着磨损、表面疲劳磨损和腐蚀磨损与润滑条件很有关系，在润滑剂中加抗氧、抗腐剂有利于抑制腐蚀磨损，而加入油性剂、极压抗磨剂可以有效地降低粘着磨损和表面疲劳磨损。

固体润滑剂

用喷涂、浸渍、涂刷、溅射或化学转化方法直接在摩擦面上形成固体润滑膜，或者将固体润滑剂粉末直接加入基体材料中制成自润滑复合材料，这是解决飞机、飞船和导弹上特殊部位润滑问题的有效方法。固体润滑剂适用于温度高250°C而润滑脂又不能保留在工作面上的部位，低速和重载荷滑动摩擦部位，可能产生微振磨蚀的部位。

接触氧化剂、推进剂和其他侵蚀性物质的部位，以及在高真空、超低温条件下工作的部位，固体润滑剂的主要材料是石墨、氟化石墨、二硫化钼和聚四氟乙烯等。固体润滑剂是指用以分隔摩擦副对偶表面的一层低剪切阻力的固体材料。对于这类材料，除要求具有低剪切阻力外，与基底表面之间还应具备较强的键联力。