《参考消息》由新华社主管、主办，与人民日报社的《环球时报》并列为中国内地仅有的两家能够合法直接刊载外电的报纸。它也是现在中国发行量最大的日报，世界排名第五。报头的“叄考消息”四字摘自鲁迅笔迹，“叄（厽人三）”是“参”的正体，读音cān，与“参”字相同；“考（丂攵）”是“考”的异体，读音kǎo，与“考”字相同。“考”字与“政”相似，又大致能读通，于是常被误解成“参政消息”。但由于字体与中国前总理周恩来相似也有人误认为是出自周恩来手笔。