河蟹属节肢动物门、甲壳纲、十足目、爬行亚目、短尾族、方蟹科、弓腿亚科、绒螯蟹属。绒螯蟹属在我国有4种，即中华绒螯蟹、日本绒螯蟹、狭额绒螯蟹和直额绒螯蟹（图2-1）。狭额绒螯蟹和直额绒螯蟹不但个体小，产量也小，无经济价值；中华绒螯蟹、日本绒螯蟹即我们通常称其为河蟹、毛蟹、螃蟹、清水蟹和大闸蟹等，其个体大，肉质好，产量高。它们的主要区别是：

图2-1　4种绒螯蟹的形态学比较

（1）中华绒螯蟹

头胸甲明显隆起，额缘有4个尖齿，齿间缺刻深，居中1个最深，额角后方具有6个疣状突起，前侧缘具4齿，第4侧齿小而明显，最末端一对步足的趾节呈尖爪状。

（2）日本绒螯蟹

头胸甲不明显隆起，额缘有4个尖齿，但中间两齿圆钝，外侧两齿较尖，齿间缺刻浅薄，居中1个最浅，额角后方具4个疣状突起，前侧缘具3齿，第4侧齿退化，最末端1对步足的趾节宽而扁。

中华绒螯蟹在我国渤海、黄海与东海沿岸诸省均有分布，它有两个种群，其中，北方种群以辽河（黄河）水系蟹为代表，南方种群以长江（瓯江）水系为代表。日本绒螯蟹主要分布在广东、广西、福建、我国台湾沿海、日本沿岸、俄罗斯远东地区，它也分两个种群，其中，北方种群以绥芬河水系为代表（当地称“俄罗斯大蟹”），南方种群以南流江水系为代表（俗称“合浦蟹”）。

研究表明：辽蟹移殖到长江水系后，不适应长江中下游的生长环境，商品蟹提早1个月性成熟（8月下旬），其蜕壳次数少，个体小，品质差。更为严重的是，辽河水系中华绒螯蟹与日本绒螯蟹的混杂，遗憾的是，我国近十多年来的“大养蟹”，将不同水系或不同种群的蟹苗蟹种移殖到异地养殖，导致各水系绒螯蟹种质资源的混杂，其无形资产的损失不可估量。因此，生产上必须严禁不同水系的河蟹移殖到其他水系养殖。