冬虫夏草是冬季真菌寄生在虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而来的，因此得名冬虫夏草，从外形来看，冬虫夏草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色，又因价格昂贵而有“黄金草”之称。

通俗来讲，是蝙蝠蛾科的许多蝙蝠蛾为繁衍后代，将幼卵产在草地上，接着这些卵在孵化之后会以草地上的叶片为食，在夏季过后它们就会钻到土壤里面需要吸收植株根系的养分和草种为食。幼虫在经过夏季和秋季的养分补充之后，会长得十分白胖。

在此时前后，冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并且在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，最后慢慢死亡。幼虫在被菌丝感染之后就会逐渐的开始向地面上面蠕动，等幼虫距离地表3厘米左右的时候幼虫就会死亡。这个时候真菌就会将虫体内部完全占据。

此时正好是冬天，因此就是冬虫。冬天过后，在来年的5~7月天气回暖时，菌丝体就会从冬虫的头部慢慢萌发，长出黄色或浅褐色的像草一般的真菌子座，接着冒出地面生长成草梗状，称为夏草，两者结合兼具有虫和草的形状，但是却非虫非草，就是我们平时见到的冬虫夏草了。

以上内容参考百度百科-冬虫夏草