十二地支的意思：又称十二支，即：罩晌子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称。

地支，也是中华民族用来纪录时间的文字，叫做十二地支。“干支”古名“岁”（摄提），“岁”以六十甲子（干支纪年法）为运转周期。《易系辞》寒暑相推而岁成。《三皇本纪》：“天皇氏，木德王，岁起摄提”。

太岁在子曰困敦，在丑曰赤奋若，在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献。

天干地支组成形成了中国古代的传统历法纪年。中国古代拿它和天干相配，用来表示年、月、时的次序。

远古的天皇时代，已有干支历法及岁时的雏形。明代著名史学家万民英根据我国古备做代文献文记载确定天皇氏时代已发明干支历，在其著作《三命通会》中有详细记载。

天干地支的这一发明物滚锋影响深远，后世用于历法、术数、计算、命名等各方面（北宋时编撰的官方正史著作《资治通鉴》就以这套干支术语纪年）。