袋狼体型苗条，脸似狐狸，嘴巴可以张成180°，经常潜伏树上，然后突然跳到猎物背上，一口可以将猎物的颅骨咬碎。袋狼的背上布满条纹，并且习性似虎，通常被称为塔斯马尼亚虎。
从动物分类上来看，虽然袋狼（它的育儿袋不那么明显）更接近袋鼠和袋熊，但因它的外形实在太像狗和狼了，所以将其列入袋鼬科，或将其单列为袋狼科。科学家们以为，塔斯马尼亚狼其实与其他任何种犬没有关联，之所以将它归入犬类，在于它的进化环境和进化形式与澳大利亚狗大体相同。
这是一种难以形容的奇妙动物。从它的头和牙来看，它是一只狼。然而，它的身体又像老虎一样有着条纹。它可以用四条腿奔跑。也可以像小袋鼠那样用后腿跳跃行走，它和袋鼠一样同是有袋类动物。这种动物有着其它种类动物的特征，又有着特别的地方，它被人们叫做塔斯马尼亚狼、斑马狼、还有塔斯马尼亚虎等等。
它可以像鬣狗一样用四条腿奔跑，也能像袋鼠那样用后腿跳跃前进，和袋鼠一样，都是有袋动物。它有着其它动物***同的的特征，却也有着其特别的地方，它被人们叫做塔斯马尼亚虎、斑马狼、还有袋狼等等。
在四足肉食动物中，袋狼的嘴巴据说可以张开180度，这样，撕咬的范围就更大。同时，袋狼这种古老的食肉兽有着较多的原始特征,和更晚些的猫科、犬科兽类相比，体色棕褐，背、腰、臀部有15-16条黑褐色横纹，它的骨骼比较纤细，肌肉爆发力不大，而能够大张的口腔骨骼构造，则显示其咬合力较弱。肩部以下大约高23英寸（58厘米）；体长约50英寸（127厘米），这个长度包括一条19到24英寸（48到61厘米）的尾巴；体重65英镑（29千克）。前足5趾，后足4趾。腹部有向后开口的育儿袋，袋内有2对乳头。尾巴细而长。袋狼呈灰色或者黄褐色。它白天在洞穴里或者空心的原木中睡觉，晚上很活跃，会成群行动捕食袋鼠、沙袋鼠和绵羊。
曾经亲眼见到过袋狼的人们声称，它的下颌能张开190度。 现代的袋狼第一次出现距离现今约400万年。袋狼曾广泛生活于澳洲和新几内亚，5000年前，澳洲野犬随人类进入澳大利亚，与食性相同的袋狼发生争斗，袋狼随后从新几内亚和澳大利亚草原渐渐消失，仅在大洋洲的塔斯马尼亚岛上还有生存。澳大利亚的土著首次接触袋狼，可以追溯到至少公元前1000年。但自1770年英国探险家科克到澳大利亚探险以来，袋狼因为被怀疑袭击羊群，所以被牧民所痛恨，然而多数事件的元凶其实是澳洲野犬。移民们把袋狼视为敌人，认为其为“杀羊魔”，并且在政府的奖赏制度鼓励下进行大肆屠杀，加上其他因素：可能是疾病；狗的引入和人类侵占其栖息地，使其近乎绝迹。当政府欲停止袋狼绝种趋势时，情况已无法挽救。1933年有人捕获一只袋狼，命名为班哲明，饲养在赫芭特动物园，1936年因管理员疏忽曝晒而死亡，此后再没有活袋狼存在的消息。
1936年后不断传出有酷似袋狼的动物在新几内亚袭击家畜的消息，也有许多目击者声称他们看到袋狼，但却没有铁证可以证明袋狼确实仍存于世。1967年有人在山洞中发现腐烂的动物尸体，经专家证实确为袋狼尸体，但对其是否为新鲜尸体或是多年前留下的干尸科学家看法分歧。袋狼是否已经灭绝，不得而知。但如今科学界普遍认为袋狼已经灭绝。
1999年澳洲博物馆馆长麦克?阿契在雪梨博物馆发现一个自1866年被保存在酒精中的小袋狼标本，麦克?阿契便着手研究从中抽取DNA使袋狼复活的可能性，2000年5月13日又在其他博物馆发现六个类似的标本，使得相关的基因库更为完整。麦克?阿契表示，袋狼将在50年内透过复制科技重现于世。
研究表明通过澳大利亚博物馆保存的袋狼标本中提取DNA可以使袋狼重新复活，可最终没有成功。事实证明：人类想要毁灭一种生物很容易，可是想要复活一种生物却很难。
袋狼长着类似狼的脑袋和像狗的身子，是现代最大的食肉有袋动物，又被称作塔斯马尼亚袋狼。它背部长着像老虎一样的黑色条纹，还有能张开很大的利爪。
这种只在塔斯马尼亚才有的珍稀动物在100年前曾经繁荣一时，但由于会袭击羊，它遭到了被欧洲移民猎杀的灭顶之灾。（但后经科学家剖析其骨骼发现，袋狼的身体各部分骨骼都十分脆弱，根本不可能啃食山羊，甚至连接近山羊都很容易被其顶伤。）
种群分布：种群曾广泛分布于澳大利亚大陆及附近岛屿上，由于长期封闭，只有袋类生存，没有生存竞争的威胁，使善于乘黑夜捕捉袋鼠的袋狼得以悠然生存。欧洲移民定居澳大利亚后，随着人类活动的干预，野生种群已经灭绝。
灭绝时间：1936年9月7日
灭绝原因：人类猎杀，栖息地缩小。
现如今，又有发现塔斯马尼亚袋狼的传说，甚至有人拍摄到了照片，但是还没有捕获到活的标本，因此无法证实。澳大利亚一份动物学刊物上曾经发表了一篇报告。报告人大卫声称，在西澳大利亚尤克拉以西110公里的一个石灰岩洞中，发现了一头腐败的动物尸体，尸体身上的大部分软组织已经腐烂，或被昆虫啮食，露出根根白骨，但背脊残留毛皮上的深褐色虎皮斑纹却清晰可见，残存的舌头和左侧眼珠也具有塔斯马尼亚袋狼的特征。这具动物尸体运到西澳大利亚自然历史博物馆后，经专家鉴定，确实属于塔斯马尼亚袋狼，但对尸体死去时的时间，人们还有分歧，有的认为，尸体虽已腐烂，但相对来说还是新鲜的，这说明袋狼消失多年后又重新出现了。而另一些科学家则认为，这尸体是几千年前的塔斯马尼亚袋狼干尸。塔斯马尼亚袋狼的生死之谜，今天依然没有解开。 栖息于开阔的林地和草原。夜间外出捕食，白天栖身于石砾中。多单独或以家族形式捕食袋鼠类、小型兽类和鸟类。因其口裂很大，捕食动物时常将猎物的头骨咬碎。
曾经的生活地点：塔斯马尼亚岛，澳大利亚，新几内亚。
夏季交配，每胎产3-4仔。幼仔在母兽育儿袋里哺育3个月后可独自活动，但仍呆在母兽身边约10个月之久。
袋狼生活在树林较为稀疏的地方，或是草原上。然而，移居者来到它们生活的土地上，它们就会躲到深深的森林中去。肚子有着像袋鼠那样乘放小袋鼠的袋子。后背上有花纹。颚的骨像蛇一样分为两段张开，它们会喀哧一下咬碎猎狗的头。夜晚，它们单独行动，经常是以袋鼠、小袋鼠、或是不会飞的鸟类为猎取出目标。它跑的速度并不快，但是会紧追不舍，直到猎物疲惫不堪为止。它们往往是一口咬住猎物的头使猎物结束生命。 自从塔斯马尼亚岛上的移民来到，袋狼的生存继而出现了危机。
澳洲大陆上的袋狼几千年前就已经绝种，而塔斯马尼亚岛上的袋狼一直存活到上世纪30年代，最终，由于人类的过度捕猎，以及疾病、人类及其所养的狗侵占其领域等原因， 最后一只袋狼，是于1936年9月7日死亡的。死于塔斯马尼亚岛上的霍巴特动物园。
人们在澳大利亚的岩石上发现了古代居民于10000年前绘成的壁画，从中我们知道了在很久很久以前，袋狼曾经生存在这片古老的土地上。
奇妙的是，在塔斯马尼亚岛上，有一个袋狼保护区。这样做是否表明是一种心理上的补偿呢？总而言之，这么珍贵的动物——袋狼灭绝了。
尽管与澳大利亚的土著居民***同生活了10000年以上。但是，随着新世界被人类发现，在一瞬间，袋狼终于在地球上永远地消失了。
1967年，在动物学界确信袋狼已经灭绝30年之后，澳大利亚一份动物学杂志上刊出一篇目击者报告，报告者大卫声称，在西澳大利亚尤克拉以西110公里的一个石灰岩山洞里，发现一头腐败的动物尸体，尸体身上大部分软组织已经腐烂，或被昆虫啮食，露出根根白骨，但背部残留皮毛上深褐色虎皮斑纹却清晰可见，残存的舌头和左侧眼珠也具有袋狼的特征。这篇报告引起动物学家们的注意，因为人们虽然曾经几次在塔斯马尼亚岛上大肆寻找袋狼，却未曾想到在更为广阔的澳大利亚大陆上寻找。难道澳大利亚大陆上的袋狼至今没有灭绝吗？
大卫发现的这具动物尸体被运到西澳大利亚自然博物馆，经专家鉴定确为袋狼无疑。然而，在确定尸体死去时间时，专家们发生了分歧。有些专家认定尸体是几千年以前的干尸，这与澳大利亚大陆上袋狼在几千年前就已灭绝的传统观点相符。而另一些专家则认为，尸体虽然已腐烂，但相对来说还是新鲜的，这说明动物死去的时间不长。因而袋狼很可能仍在澳大利亚大陆上生存着！
正当专家们为这一尸体死亡时间争论不休之际，《西澳大利亚博物学家》杂志在1967年10月又刊出一篇报告，报告者是一位在澳大利亚工作的苏联科学家巴拉莫诺夫。他声称，在新南威尔斯的瓦拉戈河附近，他曾亲眼目睹活的袋狼。
这篇报告再度引起学术界注意。然而，它出自非专业人员之手，又没能提供可作为研究依据的标本材料，因而没有得到动物学家们的正式承认。尽管如此，这两篇报告的发表，燃起了人们在澳大利亚大陆重新发现袋狼的希望。从那时至今，20年时间里，一些动物学家在人迹罕至、辽阔荒凉的澳大利亚西南部丛林中寻找袋狼的踪迹，就象人们在亚洲和美洲大陆上寻找野人一样。袋狼是否还存在于世，成了澳大利亚动物爱好者心目中一个激动人心的谜。
1985年2月，五张野生动物的彩色照片从澳大利亚西部偏远的基洛恩寄到佩思市西澳大利亚自然博物馆，交该馆高级研究员道拉斯博士研究鉴定。道拉斯惊奇地发现，这是袋狼的照片！为了慎重起见，道拉斯又将照片送悉尼动物园主任、澳大利亚博物馆馆长等权威人士鉴定，专家们都同意道拉斯的鉴定意见，认定照片是无懈可击的，照片上的动物确是袋狼。照片是一位名叫卡曼隆的澳大利亚土著猎人拍摄的。多年来，卡曼隆一直在丛林中寻找袋狼。据称他曾多次见到这种被认为已经绝迹的珍奇动物。道拉斯在收到卡曼隆寄去的照片后，曾两次会见这位富有传奇色彩的土著猎手，他的观察报告，他对袋狼的外貌、动作特征的描述，他用石膏灌制的足印模型，都使道拉斯觉得真实可信。1986年，这拉斯在英国《新科学家》杂志上著文，并发表了卡曼隆拍摄的袋狼照片，他确信，袋狼并没有绝迹，活捉这种珍奇动物只是时间早晚的问题。然而，澳大利亚和世界上许多动物学权威仍然对此抱怀疑态度。他们认为，单凭口头描述、足印和照片，要想推翻澳大利亚大陆袋狼在几十年前就已灭绝的结论，未免证据不足。
原因说法一：
但自1770年英国探险家科克到澳大利亚探险以来，移民们把袋狼当作敌人，认为其为“杀羊魔”，并且在政府的奖赏制度鼓励下进行大肆屠杀，使其近乎绝迹。
当政府发现情况不妙，欲停止袋狼绝种趋势时，情况已无法挽救。实际上，袋狼并非是专门袭击羊群的野狼，他们一般情况下只袭击袋鼠，以免袋鼠泛滥成灾 ，大量食用青草，造成生态危机。袋狼的嘴可以张成180度，经常潜伏树上，突然跳到猎物背上，一口可以将猎物的颈咬断， 因为经常袭击羊群，所以被牧民痛恨。
原因说法二：
来自澳大利亚的亚化石化的袋狼化石距今有3000多年。普遍认为袋狼之所以从澳大利亚和新几内亚消失是因为早期亚洲移民引进了家狗.。
家狗的引进可能发生在10000年以前，这些狗(称做澳洲野犬)形成了野化种群并引发了与袋狼的生态竞争.直到18世纪晚期欧洲殖民者到来之前,塔斯马尼亚的袋狼还是安全的，因为澳洲野犬(dingo)并没有在那里确立。最初袋狼被归为袋鼬科家族。然而，经过仔细考虑它被划分为一个单独的有袋目科，命名为袋狼科（Thylacinidae）。但是，袋狼科与袋鼬科（dasyurid）有着亲近的进化亲缘关系，一般认为袋狼科是从袋鼬科家系中发展出来的。