现代手球运动起源于欧洲。

手球，是综合篮球和足球的特点而发展起来的一种用手打球、以球攻入对方球门得分的球类运动。手球起源于丹麦，于1936年第十一届奥运会上成为正式比赛项目，之后因为战争中断。

1938年，首届世界男子手球锦标赛在德国举行。1957年7月13日，首届世界女子手球锦标赛在南斯拉夫举行。1972年第20届奥运会，手球再次被列为奥运会比赛项目。1982年第九届新德里亚运会第一次将手球列入正式比赛项目。

手球的最高组织机构为国际手球联合会，简称国际手联，1928年成立，总部位于瑞士。中国的手球官方组织为中国手球协会，1979年9月成立于河北省保定市，总部设于北京市。

手球比赛场地为长方形，长40米，宽20米，长界线称边线，短界线称端线。端线包括球门线（球门柱之间）和外球门线（球门的两侧）。球场两端线中央各放置一球门，球门前各有一扇形的球门区和一个比赛场区。

手球比赛人员规定：

每支手球队由不超过12名的球员组成，其中，每队上场球员不得超过7人，且必须有一位守门员。比赛开始时，每队上场球员不得少于五人。但比赛期间，某队在场上的球员减至五人以下，比赛仍可继续进行，只有裁判有权决定是否终止比赛。

手球比赛中，所有球员须在本方的替补区进出场地：双方换人不需经过记录台和裁判员允许，只要遵守在本方换人区内先下后上的原则即可。