生蚝和海蛎子是两种完全不同的东西，包括生活环境、个头大小、外壳形态和食用方式。

生蚝一般生活在冰冷的海水中，对温度和环境要求高，生长周期较长。相比之下，海蛎子的生活环境和生长周期相对较短。生蚝的个头比海蛎子大两到三倍，其外形一面扁平、一面鼓起，壳面干净不沾染淤泥；而海蛎子的外壳两面基本类似，扁平的一面也不明显，养殖环境导致其上面常有黑泥附着。生蚝带壳食用，无论是蒸、烤还是高压锅压制，都是整个带壳处理的。尽管名为生蚝，但人们很少食用生的生蚝。相比之下，海蛎子基本上是去壳售卖的，烹制时很少带壳食用。一些以海蛎子为主料的菜品取肉烹制，如炸蛎蝗、海蛎子萝卜丝包子、蚵仔煎和蛎羹汤等。