故事背景是1861年到1865年的美国废除奴隶制的南北战争，（战争胜利没几天林肯总统就被暗杀，题外话）男主角是一个非常木讷腼腆的人，生活在南方的一个默默无名的小镇“冷山”。女主角是随着父亲从外地来到了他们的小镇，她的父亲是个神父，由于身体不好，需要调养，便申请在此建立教堂传教，男主角会木工，帮助她父亲建造教堂的房子，由此认识并暗恋女主，在教堂建好的庆祝会那晚，男主非常慌张的说了一堆非常不着调的话其中一句非常经典（等于在表白），“当你深夜醒来，你的胸口因为想念某人而隐隐作痛，你把它叫作什么......”，（当中穿插另一段剧情，就是他们家教堂用地是当地的一个土老财的，悲剧的导火索），她们一起做礼拜，送照片，女主喜欢钢琴，男主就送她钢琴谱（祖传的），女主送他一本书，男主还帮她捉一只不小心飞到教堂的白鸽，一切看似非常美好，却又暗藏汹涌，不久后在一个做礼拜的日子里，他们所在的州宣布参战，起兵对抗北方（我们现在都知道最后北方胜利了，他们就是个悲剧），冷山的年轻人对于战争都非常渴望，可以说一种病态的兴奋，雄赳赳气昂昂的都去参军了，当然也包括男主，女主非常担心（担心男主，担心战争，也担心自己），临别的时候送了一张照片给他，两人吻了好久，（男主军装帅的不要不要的），（当中穿插剧情，土老财在战争开始后，纠结了一群小混混当起了后方治安队长，抓捕逃兵，欺压百姓，窥窃女主）。战争开始不久的一个午后，起风了，女主的父亲在院中喝茶看书听女主在屋里弹钢琴中无声无息的走了，女主遣散黑奴从此无依无靠，又不会干活，只能靠典当接济度日，钢琴都卖了，非常凄惨，还要受土老财的胁迫。战场上死了好多人，冷山去的年轻人几乎死光了，兄弟情也非常感人，男主在一次战争中，遇到埋伏，朋友都死了，他还不放弃，被子弹击中了脖子，（都以为他死了)，后来被救回来，在战场后方治疗，临时的帐篷里到处都是受伤呻吟的士兵，不时的就有一个抗不过去死掉的人，（当中穿插一个为临死的兵拉小提琴的老人，女主一个女仆姐妹的父亲，后来回了冷山，和女主一家一起生活，这应该算是电影的开头，整个电影算是倒叙方式，也不时正序，不时回忆），男主也剩半条命了，话都不能说，头也不能动，随时都有可能死去，这时来了一个修女为他读信（女主写的），非常催泪的一封信，表达了对漫长战争不知何年才能结束的恐惧，一个人生活的凄凉，当中有句非常经典“If you're fighting, stop fighting. If you're marching,stop marching. Come back to me. Come back to me is my request.”请你回到我身边，请你回到我身边是我唯一的请求，所有人听了都受不了，战争还在继续，男主转至后方医院治疗，期间在医院门口遇到一个卖炒花生的盲老人，也说了很多经典的话，男主决定逃跑，做个逃兵，从盲老人那里搞到枪，这个时期各处都有逃兵，南方的，北方的，只要被抓到无须审判以叛国罪直接枪毙。（故乡冷山的土老财就干这事）男主在一个夜晚跳窗逃跑了，脖子上的伤不时发作，流血不止，只有一个信念回到故乡，回到心爱的女人身边，一步一步，不断迂回逃避追捕，横跨整个美国（美国比中国大），走了很久很久，从春到冬，期间遇到很多人，很多事，死里逃生无数次，饿的无所不吃，到处一片萧条，田地荒芜，全国都处于战争当中，人间的丑恶，黑奴的悲哀，死去丈夫的女人，妓女，牧师，逃兵，因为战争世间所有丑态全部暴露出来，（期间穿插故乡冷山的剧情发展，女主家来了一个女仆帮助女主打理家务，种粮食蔬菜，后来成了她的姐妹，就是拉小提琴的老人女儿，女主的生活终于好过一点，并且在可怜的邻居家一口井中看到了模糊的男主在回来镇上的山口倒下，神叨叨的，几个拉琴的人也回到了冷山，很快乐的过圣诞啥的，土老财带着小混混到处欺压百姓，抓捕逃兵，当然这些不重要，重要的是男主）最后遇到一个隐居的牧羊老婆婆，治好了他的伤，在漫天飞雪，一片银装素裹的季节，终于回到了冷山，遇见了女主，这时女主已经由一个千金小姐变的非常坚强的女人了，两人在山上小木屋以一个古老的习俗结婚了，洞房了，一夜女主怀孕了，（怀孕的事他们当时肯定不知道了），这时土老财还在抓捕逃兵，并且发现女仆父亲一行人的山中住所，期间杀了一个拉琴的小胖子，男主回来和女主一起反抗这种暴行，杀了土老财一行人，掩护女主一行人回家，男主去追击一个金发帅气的小混混，特别坏，又特别有能耐的一个瘪三（防止他半路下黑手啥的），这时不幸发生了，男主杀了金发小混混，也没躲过小瘪三的子弹，捂着中枪的胸口跌跌撞撞的往冷山走，在山口，遇到女主，终于倒下了，深情的望了一眼，说了一句，I come back.....就永远的走了，，，几年后，战争早就结束了，女主带着他们的女儿一起生活，也以女主人的身份和女仆一家（当然这时是她好姐妹，没有主仆之分）女仆父亲，女仆的丈夫以及一个可怜的邻居老太太（她家有井）一起幸福快乐的生活在冷山的院中，也在深深的思念着男主。完

本篇故事由小说改编的电影，纯属虚构，如有雷同，纯属巧合，整个电影有很多经典的插曲，背景音乐，经典的台词，篇幅很长，以战争要结束的战场正序方式开头，不时回忆，倒叙，很多细节三言两语无法说清，极力推荐看英文原版。