臭虫的扩散有两种方式，即主动扩散和被动扩散 臭虫的主动扩散是通过它们的爬行或移带而散布到不同场所。它们的这项活动主要是为了寻找适宜的栖息环境和必要的生活条件，包括温度、食物以及隐蔽场所等。例如有室温低的情况下，臭虫多移居到靠近人体周围的缝隙。或聚集到暖气被窝里等温暖的环境。就好像北方上那么冷的天气还有臭虫，室内臭虫可以通过墙洞以及门、窗缝隙扩散到周围邻居，扩散的范围没有规定。

通常臭虫最活跃的时间段是在人熟睡状态出来活动，在黎明到来之前的一个小时处于性攻击高峰期。 臭虫的广泛分布，有的种类遍布全球每个地市乡缜等，这是它们被动扩散的结果。在当今交通日益发达，运输更加频繁的时代，这种扩散方式尤其突出。对于那些工厂宿舍为什么老是杀不灭臭虫的原因最大的也是这个。

旅馆受臭虫的侵害极其严重。被套床垫侵害率可高达40%。旅客随身携带的包裹、行李和其他物件以及托运的货物可能把臭虫带上车。反之，车上的臭虫也可能被旅客和货物带到各地。飞机通常携带臭虫较少，但也有发现。飞机上的臭虫，和远洋轮船一样，可造成国际间的扩散。