各种植物对不同环境条件长期适应形成各种生态习性，成为不同生态类型的植物类群。光、温度和水分是植物生活、分布的重要因子。 根据植物对光照需要的程度，分为3个生态类群：

① 阳生植物。要求在较强光照下才能健壮生长发育，不耐荫蔽，如松、杨、柳、桦、大多数草原荒漠植物和农作物；

② 阴生植物。在明亮的阳光下生长不良，以致死亡，如森林下和阴暗处的许多草本植物；

③ 耐阴植物。是上述两者的中间类群，即在阳光下生育很好，也能忍受一定程度的荫蔽，大多数植物属于这一类。各类植物都有不同的形态解剖和生理特征，以适应不同程度的光照强度。

同样，根据植物与温度的关系分为高温、中温、低温或寒生植物诸生态类群。根据植物与水分的关系分为旱生、中生、湿生、水生诸生态类群。根据植物与土壤的关系分为沙生植物、盐生植物、喜钙植物等生态类群。

自然坏境中各种生态因子对植物是同时进行作用的，各因子间也在相互影响，故查清各种生态类群植物的生态习性和要求是一项很复杂但又具有重要实践意义的工作，它可避免生产上的盲目性，更合理、充分地发挥生态和经济效能。不同生态类型的植物也是环境条件的指示者。