1951年，随夏家班进入汉口民众乐园演出。

1953年，进入武汉市杂技团，练成《柔术咬花》。

1954年，应邀赴京拍电影《中国杂技艺术表演》，从此名扬全国。

1957年，参加莫斯科第六届世界青年联欢节，其《顶碗》获金质奖章。

1959年，获阿富汗政府独立勋章。

1960年，练成《顶碗》高难度动作“单层双飞燕”、“双层双飞燕拐子顶”、“衔水转顶”、“单手顶”、“脚面夹碗”。

1965年，与毛泽东主席合影。9月，随武汉杂技团到法国演出，被当地媒体誉为“顶碗皇后”，从此名扬世界。

1966年，被西哈努克亲王授予一级艺术勋章。

1978年，被授予巴西国会勋章。

1981年，当选为中国杂技艺术家协会主席，被加拿大温尼伯市长授予“荣誉市民”。

1983年，第一次赴巴黎担任国际评委。12月，赴摩纳哥任第9届蒙特卡罗国际杂技比赛评委（后又多次担任国际杂技比赛评委）。1984年，在兰州举行的第一届全国杂技比赛中任评委会主任。

1988年，主编《中国新文艺大系·杂技集》。9月，当选为第五届中国文联执行副主席。

1991年，被编入《英国剑桥名人传记》。安庆市人民政府授予“伯乐奖”。

1992年，武汉杂技厅建成。第一届中国武汉国际杂技节举行，任评委会主席。

1995年，被苏丹***和国总统授予苏丹艺术、文学与科学荣誉勋章。

1997年，个人传略被收入《世界华人文学艺术界名人录》。

2004年，从艺60周年之际，被武汉市人民政府授予“人民艺术家”称号。

2015年11月，夏菊花为中国杂协名誉主席。