煤气发生炉的工作原理是:将符合气化工艺指标的煤炭筛选后，由加煤机加入到煤气炉内，从炉底鼓入自产蒸汽与空气混合气体做为气化剂。煤气发生炉（Gas producer)，是用于制造发生炉煤气、水煤气、半水煤气等的炉子。按照工艺的不同有固定床（如普通发生炉，用块煤为原料）和流动床（如沸腾炉，用煤粉为原料）等一般炉体呈圆筒形，外壳用钢板或砖构成，内衬耐火砖，并装有加料、排灰装置和风管、煤气管等。煤气发生炉分类有多种，通常按主要操作设备和机械化程度大致分为：人工加料，人工排渣，半机械化煤气炉；人工加料，机械排渣，半机械化煤气炉；机械加料，机械排渣。机械化煤气炉；机械加料，机械排渣，并带搅拌装置煤气炉。煤气发生炉的主要结构由四大部分组成：炉膛、炉、自动排灰装置及蒸汽夹套等。化肥工业用的煤气发生炉还包括自动加焦机。气化剂主要是空气、水蒸气。前者所产生的发生炉煤气称为：空气煤气，后者所产生的发生炉煤气则称为：水煤气。若以空气与水蒸气的混合物为气化剂，那么所得到的发生炉煤气就称为：混合煤气。就发生炉煤气而言，主要为混合煤气。