垂直变化最明显。乞力马扎罗山素有“非洲屋脊”之称，而许多地理学家则喜欢称它为“非洲之王”。乞力马扎罗山的植被，因高度及坡向不同而发生明显的垂直变化。山麓地带降水较少，分布着广阔的热带稀树草原，斑马、长颈说悠闲漫步。南部为迎风波、在海拔1000米左右，为热带雨林带。随着高度上升，气温逐渐降低，1000～2000米，为亚热带常绿阔叶林带；2000～3000米为温带森林带；3000米以上逐渐过渡为高山草地带、荒漠带和积雪冰。背风的北坡，气候干燥，热带雨林几乎不复存在；海拔2700米以上为草地，草地在不同的地形部位分别上升到4200～5100米，再往上则为高山荒漠或高山冰。目前海拔1800米以下的山麓南坡，多已开垦为耕地，种植香蕉、咖啡、谷物和蔬菜。为保护热带动、植物资源和发展旅游业，现已辟为乞力马扎罗国家公园，并被联合国教科文组织列人《世界自然遗产名录》。