活塞环有气环和油环之分，气环位于活塞的第一环和第二环，某些重型柴油机由于其工作载荷较大，为了能更好的对高温气体起到密封的作用，有时还具备第三道气环。但对于汽油机和小型柴油机来说，两道气环的设计已经满足密封的要求，故不需要第三道气环。最下面的一道活塞环是油环，其作用是对气缸壁润滑和阻止机油进入燃烧室。

它的磨损或损坏会导致发动机工作不正常，特别是窜机油的概率增大。如果一台使用时间很长的汽车，在机油加注正常的情况下尾气冒蓝烟，很有肯能就是活塞环出现了问题。此时如果排查其他部件没有问题仍然烧机油的话，就得将缸盖打开更换新的活塞环了。