小胶印机作为短版快印业的骨干设备，发展速度较快，是中国印刷机械制造业中市场范围广、产销量大、技术进步最快、竞争最激烈的设备品种之一。生产厂家之多、品种之繁杂、印刷适应性之强，恰恰反映了短版快印业的发展之强劲。
小型平版印刷机（简称小胶印机）市场的建立与发展，首先从办公、教育用印刷开始，产品进入了政府机关、学校、企事业单位，形成快速印刷市场。尤其在复印机复制水性版问世以来，小胶印机以它的快捷、低成本、小批量、高质量赢得用户的青睐。在小胶印机解决打号码、输纸过桥、前挡规、侧拉规提高套印精度以后，它的商业用途得到用户的认可，于是双色、多功能印刷机、双面印刷机，多色印刷机得到迅速发展。随着小胶印机向印后产业链的拓展，电脑纸打孔机、复合机、切纸机、配页机、装订机、收放卷机等一批新产品问世，这种经济性设备在票证印刷、电脑纸印刷、书刊印刷、样本印刷方面的优越性得到淋漓尽至的发挥。
印刷业市场的需求的不断增长刺激了制造业的扩张，不少企业加入了小胶印机的制造行列，使小胶印机市场的竞争不断加剧。竞争激烈的主要标志是企业数量不断增加，由最初的北人、营口、威海三足鼎立之势，发展到现在的营口冠华、潍坊华光、威海滨田、威海印机、北人二厂、潍坊东航、多元电气、温州威雁、营口三鑫等企业群雄争艳的形势；同时一些原来生产名片机的企业也扩大产品规格，生产六开和八开胶印机，加入到胶印机制造企业行列；另外还有一些企业本来不在印刷机械领域，如航空院所、农机、电子、机床企业也纷纷开始多种经营，生产小胶印机，从而使小胶印机制造企业从1999年末的25家发展到目前的100家左右。
小胶印机制造企业的发展状况
整体来说，2002?2003年度是印刷机械销售最好的历史时期，多数企业反映，各种规格的印刷机械普遍畅销，小胶印机也是卖点强劲的产品之一。综观2004年，小胶印机表现出强势企业继续保持较高的增长态势。
—2003年，销售量在1500台以上的企业有2家，其他企业的销售量均在500台以下；2004年，销售量500台以上的企业有3家，其中销售量在1500台以上的企业占2家。
—2004年十家主要企业小胶印机产销量为8935台，销售额达5亿元，整个小胶印行业全年产销量接近9500台，销售额近5．86亿元。
—2004年印刷机械进口17．2亿美元，其中单张纸印刷机进口1052台，进口额为6．31亿美元；单张纸印刷机出口386台，出口额633．7万美元，其中小胶印机出口209．2万美元。—为占领高端商业印刷市场，有实力的企业纷纷推出八开四色印刷机，已经开始生产八开四色机的厂家有潍坊华光、威海印机、多元电气、营口冠华、北人二印。2004年形成批量的企业仅有潍坊华光和北京多元，多色机销售量为87台。
—紧跟世界印刷业数字化潮流，国内小胶印机制造企业积极开发数字化设备，其中生产直接制版机的企业有营口冠华、多元电气、杭州科雷三家。
—向印前、印后拓展的企业有潍坊华光制造的配、订、折、裁自动生产系统及折页机和直线包本机；营口冠华的直线包本机；威海印机的票据生产线，其中包括电脑表格打孔机、票据印刷机、配页打号机、切纸机等；多元电气的晒版机、切纸机、立式配页装订机；北人二印的订书机、复合气泵、包本机等。
快印企业的小型化，私有化及不断增长的快印产品需求，快速印刷企业纷纷成立。据有关资料统计，中国现有从事快速短版印刷的企业有20000家，拥有小胶印机约30000台，这是一个很大的市场，并且是一个不断增长的市场。随着小胶印机由单色向多色转型，一个商业彩印市场领域正在形成。2004年双色机和多色机的产销量的增加较快，可以预见到商业彩印设备的黄金季节即将来临。
短版快印设备的市场发展趋势
* 以小胶印机为主的各种印刷解决方案已经形成系列化产品，如彩色商业印刷解决方案、机群式票证印刷解决方案、数码制版印刷解决方案、书刊印刷装订解决方案、个性数字印刷解决方案等。以上诸多解决方案中，数码制版印刷解决方案刚刚起步，需要尽快产业化，以满足不断增长的市场需求。个性数字印刷解决方案需要的有关设备，国内尚不能生产，在一段时间内只能依赖进口，有实力的企业应重视这一潜在的市场，加大力度研究在机制版数字印刷机和无版数字印刷机的核心枝术，早日推出具有中国知识产权的产品。
* 小胶印机市场竞争相当激烈，尤其是办公印刷业的需求将呈下降趋势，需求下降的主要原因是一体机、与电脑连接的复印机、打印机和数字喷墨印刷机将成为办公印刷的主宰，台式小胶印已经走入低谷。最大印刷品尺寸规格为440mm、470mm的设备仍有一定的市场，500mm、520mm销售前景较好，560mm规格的产品有关企业也在开发之中。
* 四开以上印刷机市场增长空间较大，尤其是多色机市场基本被国外厂商占领，国内制造商已经表现出强劲的冲击势态。从另一方面讲，快印企业随着市场的不断扩大、资本的积累、企业规模的扩大，也会产生购置大规格设备的意向。当前，已经表现出有基础实力的企业，开始生产四开印刷机，甚至对开印刷机，这种现象也是激烈竞争的新动向。
* 国际印刷市场经过激烈的市场竞争，印刷业已经大型化、垄断化，小胶印机的市场正在萎缩，因此，国外小胶印机制造企业已经减少甚至不再生产单色小胶印机。中国是发展中国家，印刷业发展极不平衡，东西、南北差距悬殊，印刷业发展空间巨大，小胶印机市场仍有一定的发展空间。在满足国内市场需求的同时，积极开拓国际市场，同样可以保持印机制造业的发展(笔者曾有机会参观一家英国快印店，除采用直接制版机以外，印刷设备仍然是单色、双色小胶印机)。
* 数字化短版快印设备进口量增加，有统计表明海德堡D146、D174在机制版印刷机已在中国销售80多台。惠普也曾于2003年在中国举办快印巡回展示活动，大力推荐数字印刷机，预计2010年以后，数字化快印设备将成为快印市场新的增长点。
总的市场印象是：市场增长空间较大，企业竞争激烈，适者生存，商业快速彩印市场、数字化设备市场正在形成。
小胶印机的科技发展
小胶印机是印刷机械设备科技进步较快的品种之一，主要科技发展标志有以下几点：
1．印刷速度指标不断提高
中国小胶印机印刷速度有很大提高，已经接近国外主要厂家的速度指标，采取的主要措施有两项：一是输纸方式已从搓纸输纸到间歇输纸，并转向川流式连续输纸方式；二是从直接输纸印刷发展到通过摆动器输纸印刷。国内单色小胶印机印刷速度已经达到8000张／小时以上，多色印刷机速度也已达到8000?1 2000张／小时，国外设备印刷速度可达1 5000张／小时。
2．印刷质量普遍提高
印刷质量提高来源于印刷设备质量的提高，印刷设备质量的提高在两个方面取得重大进展。在工艺措施的进展，一方面印刷设备的主要零部件广泛采用数控机床和加工中心加工，检测也广泛采用三坐标检查机，从而使主要零部件的质量水平和稳定性有很大提高；另一方面是产品的装配过程采用按节拍流水作业，生产均衡，操作熟能生巧，岗位操作有工艺和装配手段保证，从而使产品质量稳定提高。
3．自动化程度有很大提高
在自动化方面，主要表现在以下几个方面：滚筒离合压、水墨离合采用气动自动装置；设备的润滑部位由手工润滑到集中润滑再到定点、定量自动润滑；印刷速度实现无级调速，有的设备水墨跟踪系统采用伺服电机；PLC可编程控制器广泛应用；酒精湿润、墨色遥控、纸张预制、定位上版等减少辅助时间的技术措施广泛应用；墨量切换、增加靠版墨辊等提高印刷质量的措施得到普及。
小胶印机的技术差距
通过对国产和国外进口小胶印机进行对比检测，发现国内小胶印机的产品质量和技术水平仍存在以下问题。
—由于产品设计开发的形式不同，有的是引进产品，有的是借鉴国外机型，有的是自主开发，有的是兼而有之，因此产品尺寸系列相当繁杂，增加了社会成本，以适用最大纸张为例，产品的纸张规格有1 5种之多。建议企业按国家尺寸系列标准和纸张规格标准对规格进行调整，减少尺寸规格，有利于产业化的形成。
—印刷机型号不符合“印刷机产品型号编制方法”标准。四开印刷机以上的产品编号基本执行较好，小型平版印刷机多数厂家以本企业名称的拼音缩写冠名，替代印刷机和印版种类编号，没有执行行业标准。国外企业经过几十年的市场激烈竞争，同类产品厂家仅存1?2家，用户容易识别，而中国近百家企业生产各种印刷方式和开本的印刷机，用户很难从编号中得到应该知道的信息，这种状况应该引起企业的重视。
—小胶印机各厂家出厂技术条件差异比较大，许多企业达不到现行的行业标准或仅仅达到标准，没有留出充裕的储备量，而国外产品的出厂标准比我们高的多，如套印准确度，比我们高30％以上，并且在高速下、同速下、异速下都能保持同样精度。套印精密度行业标准要求0．033mm，实测国外设备高出中国标准50％以上。主要部件的几何精度也高出行业标准的60％一80％以上。我们还检过一台使用十五年以上的小胶印机，其主要部件的几何精度仍在我们行业标准之内。应该相信国家重点企业，经过行业多次抽查和升等创优活动，产品质量一定属于上乘，并且符合行业标准。但是，有相当一部分企业达不到行业标准要求。
—产品的稳定性、可靠性及故障率有相当一部分企业的产品和国外产品有较大差距。检测中心曾做过质量对比检测，在使用条件基本相同的情况下，国产机有20％左右的出厂试验项目不合格，有的超出行业标准2?3倍，故障停机工时比国外设备高十倍，零件及相关功能部件更换比国外产品高的多。另外漏水、漏油、锈蚀现象也很严重。
—国产小胶印机的自动化水平还需提高。国外进口的产品已经解决了纸张定量预调、自动上版、自动洗橡皮、墨色遥控和故障诊断等功能。国外推出卫星式五色小型平版印刷机，使纸张在印刷色组间没有交接，采用无水油墨，并实现网纹辊定量传墨，使结构简化，提高了印品质量。还有的产品采用双倍径压印滚筒，三倍径传纸滚筒，使四色机纸张在机组间交接十二次降至交接四次，同样也提高了印刷质量。另外还采用了墨辊降温技术、自动供墨技术、长短墨路切换功能，双面印刷功能，快速纸张设定等措施来进一步增强印刷机的适应性。
小胶印机的科技发展趋势
个性数字印刷解决方案所需设备的发展，对当前传统印刷设备产业提出挑战，国内企业应积极应对，组织研究相关的科研课题，重点解决与数字印刷机相关的技术，如：激光成像系统、卷版收放系统、水墨合一技术、电子油墨等技术。在这方面，海德堡、富士施乐、网屏、柯达、惠普等国外企业已推出多种单色、多色单张纸和卷筒纸数字印刷机。其中海德堡的办公单色数字印刷机印刷速度已经达到9000张／小时，并且还带有平订和骑马订的装订功能；彩色数字印刷机A4单面印刷的印刷速度已经达到4200张／小时，双面印刷速度达到2100张／小时，并且还带有翻转双面印刷功能；D146在机制版数字印刷机的印刷速度已经达到12000张／小时。如果说1995年德国推出第一台在机制版数字印刷机，那么这个领域中国至少已落后10年以上。
商业快速印刷设备有较高的科技含量，即使我们已经掌握了大量的先进技术，能够生产多色印刷设备，但与国外厂家相比，还有较大差距。主要表现在自动化水平低、调机辅助时间长、印品质量不稳定、过版废纸率高、设备故障率高等方面。随着这些技术问题的解决，国产多色机的市场前景将会十分光明。目前，中国在多色机市场的占有率还不到1 5％，尽快产业化是印刷机械行业发展的根本所在。
先进的相关技术应加快移植，如：移植柔性版印刷技术，解决小胶印机结构复杂、水墨平衡困难、油墨污染环境、定量输墨等问题；移植数控技术，解决多色机传动链过长的问题；移植表格印刷机技术，如幅面变换技术、计算机打码技术、多种印刷方式组合技术等，延长小胶印机在印刷业中的使用寿命。