指挥的任务不仅是把总谱上的音符以及速度、力度、节奏等标记通过手势表达出来，更重要的是发挥艺术想象，将各种复杂的感情、情绪通过指挥动作无声地传递给演奏者，启发感染他们***同奏出动人的音乐，揭示出音乐的内涵。指挥的艺术想象来自其艺术修养，而通过什么手段来传递指挥的意图，则是指挥法研究的一个重要内容。

指挥棒是表达指挥意图的工具。通常我们将它分为三个部分：棒尖、棒中、棒根。这三者在指挥过程中表现力各不相同。

棒尖是整个指挥动作中最为灵便的部分，适宜在较小的动作幅度、较锐的反射角中起作用，以表达活泼、跳跃、轻快的音乐情绪。例如表现单纯的高音区欢快的曲调、节奏性很强的快速片断以及尖锐而短促的音响等，指挥棒尖都有着良好的暗示作用。棒尖在拍点后的“上挑”动作有着明显的切分感，在句末还能预示快速的吸气。棒尖经常与手腕、手指相配合，以显示上述种种预示性能。由于棒尖的反弹能力特别强，所以它与较大角度的反射角几乎不相联系，在大幅度的手臂动作中它的作用就不甚明显。

用棒中击拍，实际上是整个指挥棒平行移动***同到达拍点的结果，因此它的准备线和拍点都显得十分清晰。在管乐声部，尤其是在木管声部齐奏和弦需要干净一致的吐音时，在表达平直、质朴的音色时，我们时常用棒中击拍。棒中适应的速度、力度范围较广，与各种中等大小的反射角配合时能表达如歌的、流畅的直至强烈的、激动的、威武雄壮的等各种音乐情绪。用棒中做下敲的动作可以产生突强(sf)的重音效果。它也能在拍点后上提，预示中等速度和力度的切分或吸气。棒中是指挥棒运用最为广泛的部位，不仅在击拍点时，而且是指挥线条的各种方向的运行中都具有最大的表现力——它可以在左右上下的平面内活动，也可以在前后纵深的立体空间施展。与棒尖不同，使用棒中击拍时手臂的活动是必不可少的。

棒根击拍实际上是指挥棒随手腕而动形成的——当手腕放松地拖曳时，动作的着力点就在棒根的部位，于是击拍时它较其他部位先期到达拍点。它的运行往往牵动整个手臂，必要时前臂的动作更为主动。棒根的应用经常与柔和的抒情旋律、连贯的长音、被动拍的节奏、丰满浓厚的音色尤其是低音区气息较长的浑厚的曲调相联系。用棒根击拍往往不强调拍点，通常在中、慢速度中运用，有时甚至拍点都不显露出来。在弦乐浓浓地揉弦时，在特别富有表情的音乐片断中，棒根有着特殊的表现魅力。