原来，蝴蝶亚仙人掌(Hoodia Cactus)含有比血糖强一万倍的P57成分，能直接进入脑下丘里的神经细胞，发射足量血糖的讯号给大脑。纯净的蝴蝶亚仙人掌提供一种正面和快速的自然减重方法，能帮助热量减少吸收和去除肥胖，且没有饥饿的感觉。

在受到西方世界的追捧之前，蝴蝶亚只是非洲荒原上不起眼的一种植物。最早认识到它的经济价值的是南非政府。1996年，南非科学和工业研究委员会率先确认了蝴蝶亚所含的一种被命名为“P57”的减肥物质，并为它申请了专利。

南非CSIR(科学和产业研究委员会) 学院调查了Hoodia 植物 P57 对抑制食欲所产生的效用，证实P57是仿效葡萄糖分子的机转作用。当食用蝴蝶亚仙人掌时P57会存在下丘脑射击神经细胞而给胃充分满足和无饥饿的感觉，自然抑制和减少卡路里摄取快速丢失体重。

后来，南非授权英国一家生物药厂进行蝴蝶亚减肥物质的开发和市场推广工作。研究人员称，实验证明，服用P57的人，每天能少进食1000卡路里（成年男性每天建议摄入的卡路里为2500，而女性为2000）。

与此同时，一些本地农民也想尽快找到人工培植蝴蝶亚的办法，使它正式成为一种经济作物。本地农民道格巴辛思韦特就是从两年前开始试种蝴蝶亚的。“你就开始算账吧，这种生意好得不可思议。你会想着把你的计算器扔掉。这是令人不敢相信的奇迹。”巴辛思韦特第一次种了大约1.3万株蝴蝶亚幼苗。两年后每株幼苗可能长到4盎司重。明年，巴辛思韦特还打算再种100万株。蝴蝶亚多数带点苦味，但在沙漠里有一种品种植株小一些，带点甜味。巴辛思韦特种的就是这个品种。

中科院上海药物所谢欣课题组与上海有机化学研究所俞飚课题组合作，在最新研究中发现了蝴蝶亚仙人掌（Hoodia gordonii）的有效成分及其减肥机制。相关成果日前在线发表于美国《国家科学院院刊》。