沥青乳化剂定义是沥青乳化剂是表面活性剂的一种类型。它是能吸附在沥青颗粒与水界面从而显著降低沥青与水界面的自由能使其构成均匀而稳定的乳浊液的一种表面活性剂。

在水中加入沥青乳化剂以后乳化剂的亲水基与水分子之间有很强的吸引力乳化剂分子在液体表面上基本是无一定方向的多处于平躺状态。由于溶液中乳化剂的浓度由小变大亲油基的烃基部分因憎水性排斥于水体系之外产生疏水效应。这样就使乳化剂产生了一个方向性水面上溶解的是亲水基?水面最远方向为亲油基形成了乳化剂定向排列于界面上使自由能趋于最小保持了最稳定位置。这样乳化剂与空气界面上形成了一层单分子膜。这种有规则的分子排列现象称作分子定向排列或配位。这种单分子定向排列现象称为单分子吸附膜。

沥青乳化剂分子在水溶液中定向排列的吸附现象不仅在空气和水相之间也可发生在空气以外的沥青相中。这种吸附现象有物理吸附和化学吸附以化学吸附为主随着亲油基碳链长度增加吸附速度加快分子定向排列的吸附速度加快最后水的表面形成单分子层使水的表面张力下降。

在乳化剂水溶液中加入过量的乳化剂不仅可以形成单分子定向的吸附膜而且能形成复杂的多层吸附膜和乳化剂分子集束以尽量保持最小的自由能。如果沥青液经高速剪切成细小微粒0.01mm-0.001mm而均匀的分散在水中溶入水中的乳化液分子会立即在沥青微粒界面被吸附从而产生新的吸附排列亲油基一段吸附于沥青内部亲水基一端吸附于水中以钳形固定于界面上，从而降低了沥青与水的界面张力。当吸附的乳化剂分子达到饱和状态时在沥青微粒表面形成一层被乳化剂分子包封的有一定机械强度的坚固的分子薄膜使沥青微粒具有亲水性而均匀稳定地分散在水中形成乳化沥青。