咨询服务业是以知识和技术为手段，以协助客户解决复杂的决策问题为目的向社会提供智力服务的行业。

作用：

咨询是智力服务，是知识转让，是有针对性地向社会提供最优决策、可供选择的方案、计划，或有参考价值的数据、预测、调查结果，是服务于决策者需要的，对促进社会经济发展、技术进步起着不可忽视的作用。

首先，咨询机构是政府和企业的“外脑”，其主要任务就是为政府和企业的决策科学化服务。咨询不是决策，但它可以弥补决策者职责与能力之间的差距，根据决策者的委托，利用自己的知识、经验和已掌握的调查材料，为政府出谋划策，对企业的生产经营状况进行诊断，为决策者提供科学合理的一种或多种可供选择的建议或方案，从而减少决策失误，把决策纳入科学轨道。

其次，咨询机构往往集中了一定量的各方面的专家和学者，拥有大量的信息、经验、知识和先进技术，可以随时提供给用户，促进科学技术以及情报信息的横向交流和转移。通过咨询的桥梁作用，可以把科技研究的新成果，不断地转移到生产实践中去。弥补用户在科技、信息上的不足，有利于扩大用户的信息容量，促进各行各业的知识更新。对于一般企业难以胜任的复杂课题和科研项目，咨询机构可以迅速集中大批科技人员和有关方面的专家，提供比较完备的研究手段，促成新的科研成果的产生或新的突破。这对中小企业尤其有利。

再次，通过国际咨询服务，扩大了国际技术经济合作的内容，也有助于国际贸易的发展。二战以后，特别是20世纪60年代以来，由于科技革命的影响，国际分工和世界经济一体化日益深化，国际间的经济合作方式，除商品交易外，出现了国际投资、承包工程、劳务输出、技术贸易和咨询服务等属于服务贸易范围的多种交流形式。尤其是一些发达国家，近年来更是积极开展技术贸易和涉外咨询。随着国际咨询业务的发展，尤其是工程技术咨询，许多西方国家在为国外客户委托的项目进行咨询服务时，在它的工程技术设计中，往往采用本国的设备、产品和材料，这样就带动了出口贸易，拓展了国际市场，不仅增加了国家的外汇收入，也有利于本国经济的发展。