热缩管所用材料在室温下是玻璃态，加热后变成高弹态。

生产时把热缩管加热到高弹态，施加载荷使其扩张，在保持扩张的情况下快速冷却，使其进入玻璃态，这种状态就固定住了。在使用时一加热，它就会变回高弹态，但这时载荷没有了，它就要回缩。

简单说，就像是把橡皮筋拉开了冻住，下次再一加热他就缩回来了。

只是这种“橡皮筋”只有在高温下才像橡皮筋，一到室温就“冻住”了。