元素周期表第71号元素是镥。

镥和另一个稀土元素铕的发现完成了自然界中所有稀土元素的发现，它是一个很漫长的历史，从1794年钇被发现，然后1843年分离出铒，最后结束于1907年的镥。近100多年时间里，科学家们终于找到了所有稀土元素。

镥本身纯净的金属样本直到1953年才被制取出来。之所以会这么困难，主要还是稀土元素相似的核外电子结构，致使它们具有相似的物理和化学性质，当它们混合在矿石中时，很难发现并分离它们。

镥就是这样一种元素，1907年，分别来自三个国家的三位化学家（法国化学家乔治·乌尔班，澳大利亚矿物学家卡尔·艾尔斯巴赫，美国化学家查理斯·詹姆斯）几乎同时从分离氧化镱的样本中独立分离出镥，他们为镥的发现权展开了争论。

最后1909年，国际相对原子质量委员会解决了这一争端，将镥的发现归功于法国的乌尔班。在他的建议下，将镥正式定名为“lutecium”（后来拼写改为“lutetium”），取自乌尔班的祖国首都巴黎在罗马时期的名字“Lutetia”。

可是，镥该放在元素周期表的什么位置呢？它的价电子排布为[Xe]4f146s25d1，f层已经完全排满了，如果只看s和d层的排布形式，就应该排在第3副族。最后因为镧系元素都有相同的s和d层电子结构，所以，镥被放在了镧系元素的末端。

第3副族和4f区块元素的化学相似性被大家广泛认可，于是“镧系元素”包括从镧到镥的15种元素，“稀土元素”则包括15个镧系元素以及第3副族明确的成员钪和钇。

镥在地壳中的含量比其他稀土金属要少，通常与镱***存于硅铍钇矿和磷钇矿中，含50%稀土元素的独居石矿中，镥一般占0.003%，平均产率在0.01%-1.00%之间。因为分离困难，所以导致镥的市价较高，每克大概需要十美元左右，是黄金价格的四分之一。由氟化镥用钙还原制的，多用于原子能工业。