电位器实质上是一种可变电阻器，也称为可调电阻器或旋钮电阻器。它由一个固定的电阻器和一个可移动的接触器组成，通过旋转可调节接触器与电阻器之间的接触点位置，从而改变电路中的电阻值。

电位器的工作原理基于电阻分压原理，当电位器的旋钮旋转时，接触器与电阻器之间的接触点位置改变，导致电路中的电阻值发生变化。通过控制旋钮的位置，可以调节电路中的电阻值，从而实现对电路参数的调节和控制。