翻车机可以每次翻卸1-4节车皮。早期的设备只能翻卸1节车皮，现在最大的翻车机可以翻卸4节车皮。

翻车机的原理是将敞车翻转到170-180度将散料卸到地下的地面皮带上，由地面皮带机将卸下的散料运送到需要的地方。

翻车机的形式主要有转子式和侧倾式。