优质光学玻璃精磨而成的五棱镜有非常优秀的光学性能，反射率非常高，光路中光线损失非常少，因此取景视野明亮清晰。但是，优质的五棱镜造价昂贵，而且比较沉重，增加了整台相机的成本和重量。在五棱镜中，实际参与光线转向的实际只有两个反射面，于是，一些厂家在低端数码单反相机中广泛使用一种被称为Pentamirror（或Penta mirror、Penta-mirror）的光学装置来模拟五棱镜的光路，代替五棱镜的功能，这就是五面镜。

狭义来讲，单反取景器是不参与最终成像的，但是拍摄时，拍摄者必须从取景器中对照片进行预想、安排，所以从这个角度说，取景器的质量也相当重要。有些取景器非常暗，有的则与实际成像时的视野有出入，这些都会影响到最后照片的质量。