绿洲的分类方法很多，可以从绿洲的功能、历史、区域、土壤、水文条件、形成方式等多个方面来划分绿洲的类型： 就绿洲的功能而言，可大体划分为生态绿洲、牧业绿洲、农业绿洲、城市绿洲4类。生态绿洲指尚未开发或不适宜开发的绿洲，这类绿洲目前已比较少，中国境内塔克拉玛干沙漠中有一些这样的绿洲。牧业绿洲主要分布在河流上游海拔较高的阴凉地区或河流末端的湖泊洼地，这些地区缺乏光热资源或过于盐渍，不适宜农作物生长，只适合维持草地或野生植被生态环境。甘肃的肃南绿洲和巴丹吉林沙漠中的塔木素就是此类绿洲。现代绿洲中主要以农业绿洲为主，这些绿洲一般具有良好的光热资源和丰富的水资源，一般分布在河流中游的冲积平原，甘肃的临泽和新疆的吐鲁番等绿洲都是典型的农业绿洲。城市绿洲是近几十年出现的绿洲类型，主要是为石油和矿产资源开发为目的，大多是在荒漠上靠开采地下水和引水发展起来的，目前所占比例很低，新疆克拉玛依和甘肃的金川基本属于城市型绿洲。当然，有些绿洲已很难分清其类型，很多农业型绿洲有不断城镇化的趋势，所以有人提出了复合型绿洲的概念[3]。 也可按绿洲形成和开发利用的历史时间尺度将绿洲划分为古绿洲、老绿洲、新绿洲等类型。古绿洲主要指历史上曾存在，但后来由于种种原因消失的绿洲，中国西北有很多曾经创造过历史文明的绿洲遗迹，最著名的有孔雀河下游的楼兰、疏勒河的锁阳城、黑河中游的骆驼城及其下游的居延海等。老绿洲是指形成已有百年甚至千年以上的历史、目前仍然保留的绿洲，这种绿洲比较普遍。新绿洲指近几十年内开发建设的绿洲，这类绿洲目前仍具少数，新疆的石河子就是典型的新开垦的农业绿洲。 根据气候区，可把绿洲划分为热带、亚热带、温带、亚温带绿洲等类型。 按土壤还可把绿洲分为灰土绿洲、白土绿洲、潮土绿洲。 按水文环境可以所绿洲分为：外流河绿洲、内陆河绿洲、地下水绿洲、引水绿洲。内陆河绿洲还能按其地质和地貌区分为山前倾斜平原绿洲、洪冲积扇绿洲、河流冲积平原绿洲、河流干三角洲平原绿洲、湖积平原绿洲。倾斜平原绿洲有像甘肃肃南这样的牧业型绿洲，洪冲积扇绿洲有张掖、武威、酒泉、乌鲁木齐这样的大绿洲，河流冲积平原绿洲有临泽、高台这样比较小的绿洲，三角洲及湖积平原绿洲有古楼兰这样的消亡绿洲和民勤这样的正处退化的绿洲。 按形成方式可将绿洲分成天然绿洲、半人工绿洲、人工绿洲3类。天然绿洲是几乎完全在自然条件下形成和成长，这类绿洲一般不适宜开发或没有开发价值，其作用主要体现在生态方面。半人工绿洲指虽自然发育，但经过人工改造的绿洲，自然界的大多数绿洲属于半人工绿洲。半人工绿洲一方面其本身自然结构比较优良，另一方面通过人类的改造和加工，其结构变得更加合理。人工绿洲基本上都是新绿洲，指在纯粹荒漠上建设的绿洲或原来生态环境已彻底改变的绿洲。 人类活动对绿洲是双刃剑，它既创造了绿洲历史上的辉煌，但也有可能断送绿洲的未来。 没有人类活动以前，绿洲一直在自然界干旱与风蚀的灾害中自我挣扎和飘摇，是结构简单、功能单一、抗灾害能力十分低下的生态系统。人类的智慧和创造力是唯一能够向自然挑战的力量。正是绿洲内有了人类活动，逐步完善了绿洲的灌溉系统、改进了绿洲的植被类型、健全了绿洲的林网系统，才使绿洲结构更加合理，功能更加多样，生态机能更强。可以说人类活动使绿洲焕发了勃勃生机。目前，高科技灌溉技术（滴灌和微灌）、优良农作物品种的培育以及地膜覆盖技术等使绿洲正向更加高效化发展。 不过，对历史资料的考证中也发现了人类过度活动毁灭一些绿洲的迹象；今天盲目的人类活动更使绿洲面临着空前的危险，近几十年已有一些绿洲消亡和正在退化的事件发生。人类活动的盲目性主要在于它对资源的消耗远远超过了绿洲的资源再生能力。人类活动对绿洲的影响还有更广泛的方面，譬如人类对与绿洲相关区域环境的干预（如山区涵养林破坏等）以及全球范围内的人类活动引起的全球变暖所造成的山区冰雪异常融化等都能波及绿洲。