对于一般的天文爱好者来讲，所能够看到的星云多类似于梅西耶天体表中所列的对象。其视星等都亮于12等，大小多在几个角分左右。

为了在望远镜视野内能够看清它们的全貌。望远镜的倍数一般用50~100倍就行。

但是望远镜的倍数并不是望远镜的主要参数。望远镜的口径才是最主要的，因为星云的光都很暗弱，口径大，才能收集到更多的光线，为了能够在没有光污染的暗黑夜空看清亮度为12等的星云（如大熊座枭状星云P,M97)就至少要求口径120毫米的望远镜。但多数较亮的梅西耶天体用80毫米口径也能对付。

如果身居闹市，那么光污染就不得不考虑，这时需要的望远镜口径就要翻一到两番才行。

至于望远镜的倍数，是物镜焦距除于目镜焦距的商，用同一物镜和不同目镜可以组合出许多不同的倍率。例如物镜焦距1000毫米，那么用10毫米和20毫米焦距的目镜与之组合，就分别得到100倍和50倍。