荷斯坦牛全称为荷斯坦—弗里生牛，是Holstein-Friesian的音译名称，以前称荷兰牛，因毛色为黑白相间的花块，又称黑白花（奶）牛，是世界上最著名的奶牛品种。图见封二。

荷斯坦牛原产荷兰北部的北荷兰省和西弗里生省（West Friesland），其后分布到荷兰全国，以及德国的荷尔斯泰省（Holstein）。现在几乎各国都饲养这种牛，并经过长期的风土驯化和系统繁育，育成了具有不同特征的荷斯坦牛，并冠以该国的名称，如日本荷斯坦牛、新西兰荷斯坦牛、加拿大荷斯坦牛、中国荷斯坦牛等，但所有的荷斯坦牛主要有乳用和乳肉兼用两个类型。美国、加拿大、日本等国的属于乳用型，欧洲国家如德国、法国、丹麦、俄罗斯等国的多属于兼用型。

荷斯坦牛以产奶量高、适应性广而著称。风土驯化能力强。耐寒，但耐热性较差。对饲料条件要求较高。乳用型荷斯坦牛这些特点更明显。通常情况下，寒带地区的荷斯坦牛对热带、亚热带的气候条件适应能力较差，而炎热地区的荷斯坦牛能较好地适应热带、亚热带地区夏季的气候。不同类型荷斯坦牛的外貌和生产性能比较见下表。

乳用型与兼用型荷斯坦牛比较

乳用型与兼用型荷斯坦牛比较（续）-1