花灯，又名“彩灯”，起源自汉代悬挂在厅堂梁上的照明灯具。传说，东汉光武帝刘秀定都洛阳、统一天下后，为庆贺这一功业，在宫廷里张灯结彩，大摆宴席，盏盏宫灯，各呈艳姿。后来，宫灯的制作工艺传人民间。“宫灯”之名，因此而生。隋炀帝大业元年(605)正月十五，在洛阳陈设百戏，遍布宫灯，饮宴畅游，全城张灯结彩，半月不息。到唐朝时因社会升平，经济富庶，花灯更是大放异彩，盛极一时，活动规模相当浩大。元宵佳节，华灯初上，男女老幼，倾城而出，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不外出赏灯。数里长街，鼓乐齐鸣，烛火冲天，到处人山人海。唐以后花灯便成为元宵节的重要标志。

我国历代花灯的制作十分考究，种类繁多，名称别致，有流苏灯、霓虹灯、宫灯、莲花灯、纱灯、吊灯，还有满天星、俏媳妇、一朵花、蒺藜球、金鲤鱼……千姿百态，五彩斑斓。从造型上看，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等。除此之外还有专供人们玩赏的走马灯。中国的花灯综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸，书画、诗词等装饰制作而成。

宫灯

宫灯起源自宫廷，是中国彩灯独具特色的手工艺品之一。它以雍容华贵、充满宫廷气息而闻名于世。因为长期为宫廷使用，除去照明外，还要配以精细复杂的装饰，以体现帝王的富贵和奢华。正统的宫灯造型为八角、四角、六角形，各面花屏图案内容多为龙风呈祥、福寿延年、吉祥如意等。宫灯用料特别考究，大多是红木、紫檀木、花梨木、楠木等贵重木。

材，甚至以昂贵的金银装饰，制作要求精细，雕、镂、刻、画缺一不可。

宫灯种类繁多，主要有吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类。

走马灯

走马灯又称跑马灯、串马灯。外形呈宫灯状。在走马灯内中主轴上端装一风火轮。风轮周围或贴人物故事，或用线吊起骑马之类的剪纸。当灯笼内灯烛点燃后，热气上升，形成气流，因而推动叶轮旋转，于是剪纸随轮轴旋转。它们的影子投射到灯笼纸罩上，灯屏上便出现人马追逐、物换景移的影像，故名走马灯。

走马灯虽是个玩具，但与近代燃气轮机的工作原理是一致的，是中国古人的一项重要发明。

无骨花灯

无骨花灯起源于唐朝，当时人称无骨花灯为“唐灯”，也叫“神灯”。

相传，唐开元年间，有一秀才夜行深山迷了路，被一仙女所救，并赠他“神灯”一盏。此灯造型另0致，工艺独特，制作精美，小巧玲珑。更神奇的是，灯身没有骨架，全部是用一种“水上漂”的绣花针刺成各种花纹图案的纸片粘贴而成，且轻巧能飞。它引领秀才安全返家。秀才回家后，为了纪念这一奇遇，按“神灯”的模样进行仿制，制成后悬挂在自家门前。人们见后都深感惊叹，纷纷进行仿制。此后，这盏“神灯”的制作工艺便流传于民间。

无骨灯是由刺有各种花纹图案的纸片粘贴而成。因此制作时，首先要绘画好底样，然后在需要的纸片上针刺图案，再把做好的纸片粘贴起来，最后用水质的颜料上色、装饰。

龙灯

在我国城乡，特别是南方地区，均有舞龙灯的习俗，为节日添加了喜庆氛围。龙灯的形象各有特点，多用竹、木、布、纸等扎成。龙身每节长一米五左右，每一节称一档。组成龙身的节都是单数，如九节、十一节和十三节。表演的形式上有“单龙戏珠”和“双龙戏珠"两种。南方各地夜间舞龙灯，在每节上均点起灯，舞动时巨龙翻飞，气势不凡。

面灯

面灯，就是用面做的灯。正月十五前，家家用各种面食制作灯彩，用豆面做的叫“银灯”，用玉米面做的叫“金灯”，用荞麦面做的叫“铁灯”。

面灯凹处放油插捻点燃，节日过后吃掉。

面灯的形状多种，有碗灯、龙灯、勺子灯、属相灯、动物灯等。一般面灯要做成碗状，称为碗灯。勺子灯，是孩童们最喜欢的，是大人专门为孩子制作的灯。勺子灯的做法是把面捏成勺子的形状，并捏一个小老鼠趴在勺子沿上，小老鼠的眼睛用花椒粒代替。到了晚上，在勺子里倒人植物油，用一根火柴梗缠上棉花，而后把棉花浸湿了油后点燃，寄托着长辈对孩子健康成长的殷切祝福。

常见的动物灯有狗、鸡、鱼、龙、猪等。按传统习俗，它们被摆放在相应的地方。点亮的狗形面灯要放在家门口，使它保家护院；点亮的鸡形面灯放在鸡栅边，祝愿家鸡们不生病、多下蛋；鱼灯要放在水缸上，祝愿合家幸福、财源顺水来；猪灯被放在猪圈旁，祝愿家畜兴旺；龙灯要放在粮食囤上，祝愿新的一年五谷丰登。

河灯

亦称放水灯，是一种流传于全国的习俗，大多在上元、中元和中秋进行，有超度亡魂、祈福娱乐等多重含义。河灯普遍做成荷花状，固定在木板上，入夜在河中施放。每年农历七月三十日晚，江苏等地的群众用各色彩纸做精巧玲珑的船形灯，装上蜡烛或少许豆油、灯草，由老者架小船燃放。河灯漂浮水面，随波逐流，五光十色，十分美观。