湖南木偶最早见于史籍，《旧唐书·崔慎由传》中记载：唐咸通六年（865），桂州戍边官兵起事，经湖南

“每将过郡县，先令倡卒弄傀儡，以观人情。”湖南杖头木偶戏至清代已甚为兴盛。清同治八年（1869年）《溆浦县志》中，载有清嘉庆辛酉（1801年）科举人邓大猷的《竹枝词》：“梨园弟子不知耕，一担傀儡随处行，但过重阳风雨后，村村演剧赛秋成。